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Los niveles de "hormona de estrés" en la saliva podrían identificar a las personas mayores con deterioro cognitivo
Un nuevo estudio afirma que probar la saliva de adultos mayores sanos podría ayudar a identificar a aquellos que están en riesgo de deterioro cognitivo.
Los adultos mayores con altos niveles de cortisol en la saliva tenían un volumen cerebral más pequeño y peor capacidad de memoria y pensamiento que aquellos con bajos niveles de la hormona.
Publicado en la revista Neurología, el estudio revela que las personas mayores con altos niveles del cortisol "hormona del estrés" en la saliva tenían volúmenes cerebrales más pequeños, lo que se asoció con un peor rendimiento en las pruebas de memoria y pensamiento.
La Dra. Lenore J. Launer, coautora del estudio, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de Salud, y sus colegas creen que sus hallazgos podrían llevar a una prueba de saliva que ayude a determinar qué individuos pueden estar en riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer. y otras demencias, así como estrategias que pueden reducir el potencial impacto negativo del cortisol en la función cognitiva.
Estudios previos han sugerido que la depresión aumenta el riesgo de demencia para los adultos mayores. Pero el Dr. Launer y sus colegas dicen que no está claro por qué.
"Se han encontrado altos niveles de cortisol, la hormona del estrés, en personas con depresión, y la teoría es que el cortisol tiene un efecto tóxico en el área del hipocampo del cerebro, que desempeña un papel importante en la memoria", dice el Dr. Launer.
Los investigadores se propusieron investigar más esta teoría, analizando los niveles de cortisol, los volúmenes cerebrales y las habilidades cognitivas de 4.244 adultos de 76 años de edad que no tenían demencia.
Volumen cerebral alrededor de 16 milímetros más pequeño en sujetos con altos niveles de cortisol
Los niveles de cortisol de los participantes se midieron a partir de muestras de saliva que se tomaron en un solo día: 45 minutos después del despertar por la mañana y nuevamente por la noche. Dependiendo de sus niveles de cortisol, los participantes fueron asignados a uno de tres grupos: alto, medio o bajo.
Los cerebros de los sujetos fueron escaneados usando imágenes de resonancia magnética (IRM), lo que permitió a los investigadores evaluar el volumen cerebral.
Además, los participantes debían participar en pruebas que evaluaban la memoria y las habilidades de pensamiento.
En comparación con los sujetos en el grupo de cortisol bajo, se encontró que aquellos con niveles altos de cortisol tenían volúmenes cerebrales globales alrededor de 16 milímetros más pequeños. La diferencia en el tamaño del volumen cerebral fue particularmente notable en las regiones de materia gris en lugar de las regiones de materia blanca, según el equipo.
Además, los participantes con niveles altos de cortisol tuvieron un peor desempeño en las pruebas de memoria y pensamiento que aquellos con niveles bajos de la hormona.
Los investigadores admiten que debido a que su estudio solo analizó un corto período de tiempo, no pueden determinar si se producen altos niveles de cortisol o pérdida de volumen cerebral, pero el Dr. Launer tiene una teoría:
"Es posible que la pérdida de volumen cerebral que puede ocurrir con el envejecimiento lleve a una menor capacidad del cerebro para detener los efectos del cortisol, lo que a su vez conduce a una mayor pérdida de células cerebrales. Comprender estas relaciones puede ayudarnos a desarrollar estrategias para reducir los efectos del cortisol en el cerebro y las habilidades de pensamiento ".
El hecho de que las muestras de saliva solo se tomaron en un solo día es una limitación del estudio, dicen los autores, ya que aumenta el riesgo de errores de medición del cortisol. Sin embargo, dicen que su gran tamaño de muestra contrarresta esta limitación.
Este estudio sigue otro publicado el mes pasado que sugiere que el riesgo individual de Alzheimer y deterioro cognitivo leve (MCI) podría predecirse a través de una prueba de saliva que mide compuestos específicos más pronunciados en personas con tales condiciones.
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