Fresas y arándanos detienen la disminución cognitiva en ancianos

Las personas mayores que comen muchas fresas y arándanos tienen menos probabilidades de experimentar deterioro cognitivo, en comparación con aquellos que rara vez o nunca comen bayas, los investigadores del Hospital Brigham and Women's y la Harvard Medical School informaron en Anales de Neurología. Según sus hallazgos, los autores explicaron que agregar bayas ricas en flavonoides a la dieta de las personas mayores podría retrasar su declive cognitivo en hasta dos años y medio.
Flavonoides, compuestos que existen en las plantas, son antioxidantes extremadamente poderosos y sustancias antiinflamatorias. Los científicos dicen que la inflamación y el estrés juegan un papel importante en el deterioro cognitivo, y que consumir muchos flavonoides ayuda a reducir sus efectos.
Estudios previos ya habían demostrado que consumir flavonoides, especialmente antocianidinas, puede mejorar las funciones cognitivas. Sin embargo, todos fueron estudios de animales o humanos muy pequeños.
La población anciana de EE. UU. - personas de al menos 65 años - aumentó un 15% durante los primeros diez años de este siglo, en comparación con un aumento general de la población del 9,7%, según el Censo de Estados Unidos de 2010.
La líder del equipo, Dra. Elizabeth Devore, dijo:

"A medida que la población de EE. UU. Envejece, comprender los problemas de salud que enfrenta este grupo se vuelve cada vez más importante. Nuestro estudio examinó si una mayor ingesta de bayas podría disminuir las tasas de deterioro cognitivo".

Los investigadores reunieron datos del Nurses Health Study, que tiene información sobre 121,700 enfermeras registradas. Todos habían completado cuestionarios que incluían datos sobre su salud y estilo de vida. Las enfermeras tenían entre 30 y 55 años cuando fueron interrogados. El estudio comenzó en 1976. Desde 1980 en adelante, los participantes fueron monitoreados cada cuatro años con respecto a sus hábitos alimenticios. 16.010 de ellos tuvieron su función cognitiva evaluada entre 1995 y 2001 a intervalos de dos años. Todos los 16,010 tenían una edad de al menos 70 años. En el presente estudio, la edad promedio de las mujeres fue de 74 años y su IMC (índice de masa corporal) fue de 26.

Los autores encontraron que aquellos cuyo consumo de arándanos y fresas eran altos tenían un deterioro cognitivo más lento, en comparación con los otros participantes. También se encontró una reducción en el deterioro cognitivo entre aquellos con un mayor consumo de antocianidinas y flavonoides totales.
Las hembras mayores cuyo consumo de bayas era más alto tenían un declive cognitivo medio más lento de 2.5 años, en comparación con sus contrapartes cuya ingesta de bayas era baja.
Los investigadores enfatizaron que, a pesar de haber tomado en cuenta algunos factores, aún podría haber otros que estén relacionados con una mayor ingesta de bayas, lo que podría afectar sus hallazgos. Por ejemplo, posiblemente aquellos que comen más bayas también hacen más ejercicio.
El Dr. Devore dijo:

"Proporcionamos la primera evidencia epidemiológica de que las bayas pueden retrasar la progresión del deterioro cognitivo en mujeres mayores. Nuestros hallazgos tienen implicaciones significativas para la salud pública ya que aumentar la ingesta de bayas es una modificación dietética bastante simple para evaluar la protección cognitiva en adultos mayores".

¿Qué son las bayas?

De acuerdo con la definición botánica estricta, una baya es una fruta carnosa producida a partir de un solo ovario, como una uva. Sin embargo, en el inglés cotidiano de los "legos", una baya se refiere a cualquier fruta pequeña y comestible; por lo general, son redondas o semi oblongas, jugosas, de colores brillantes y no tienen hueso (piedra).

Varios tipos de "bayas". Por definición botánica estricta, la única baya real en esta imagen es el arándano. En el inglés cotidiano de los "legos", todos son bayas.
Escrito por Christian Nordqvist