Los estudios de trasplante de células madre aumentan las esperanzas de tratamiento para ALS

Por primera vez, surgen esperanzas de que la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) devastadora y fatal que causa desgaste de las células nerviosas pueda ser tratable, luego de una revisión publicada recientemente de 11 estudios independientes en animales sobre la enfermedad. La evidencia acumulada muestra que es posible ralentizar la enfermedad y extender la calidad y la duración de la vida de los pacientes con ELA.
Se puede encontrar un resumen de los 11 estudios, más los resultados del metanálisis de sus datos combinados, en un artículo publicado en la edición en línea del 19 de diciembre de la revista. Ciencia de medicina traslacional.
Co-autor principal del documento Yang (Ted) Teng es un profesor asociado de cirugía de la Facultad de Medicina de Harvard (HMS) en el Hospital Brigham and Women's en Boston, Massachusetts, en los Estados Unidos. Él y sus colegas creen que la clave para tratar la ELA radica en el objetivo de nuevos mecanismos descubiertos por los estudios en las células madre neurales.
Su revisión abarca una década de investigación de varias instituciones. Además de Brigham and Women's, cubre los resultados de los estudios realizados en Johns Hopkins University, VA Boston Healthcare System, Boston Children's Hospital, Sanford-Burnham Medical Research Institute, UMass Medical School, SUNY-Syracuse y Columbia University.
Teng dice en una declaración HMS lanzada la semana pasada:
"Esta importante investigación nos ayudará a comprender mejor los mecanismos que subyacen a las enfermedades de las neuronas motoras".

ALS y células madre neurales

En ALS, también conocida como enfermedad de la neurona motora o enfermedad de Lou Gehrig, las células nerviosas en la médula espinal mueren, causando gradualmente que la persona pierda su capacidad de moverse y, finalmente, respire.
Las células madre neurales son los precursores de todas las células cerebrales. Pueden auto renovarse, producir más células madre neurales y diferenciarse en células nerviosas u otras células cerebrales. También pueden rescatar las células nerviosas que no funcionan correctamente y ayudan a preservar y regenerar el tejido cerebral.

Lo que muestra la evidencia

La acumulación de evidencia que Teng y sus colegas revisaron muestra que el trasplante de células madre neuronales (tanto de ratón como de humano) a varios niveles en la médula espinal de ratones criados para tener ALS familiar, disminuyó la enfermedad y mejoró la función motora y la respiración. Además, el 25% de los ratones tratados vivió de tres a cuatro veces más que los ratones no tratados.
Teng dice:
"Este trabajo arroja nueva luz sobre los roles perjudiciales desempeñados por las células no neuronales en el desencadenamiento de la muerte de la neurona motora, y estos eventos deben ser el objetivo para el desarrollo de terapias más eficaces para tratar la ELA".

Las células madre neuronales estimulan las células nerviosas remanentes

El tratamiento no funciona por la razón obvia de que las células madre neurales transplantadas reemplazan las células nerviosas que faltan en la médula espinal de ratones con ELA. Su mayor contribución proviene de una serie de moléculas protectoras que hacen que las células anfitrionas produzcan sus propias moléculas protectoras.
Por lo tanto, las células madre neurales trasplantadas aumentan la salud y la función de las células nerviosas que aún permanecen, y también reducen la inflamación y el número de células productoras de toxinas y causantes de enfermedades.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que la mayor contribución de las células madre neurales en términos de beneficio clínico, no proviene de la sustitución de células dañadas o faltantes, sino de la mejora del entorno del huésped y la protección de las células nerviosas en peligro de extinción.
Teng señala que el tratamiento no cura la ELA: la investigación muestra el potencial que los mecanismos utilizados por las células madre neurales tienen para mejorar la calidad y la duración de la vida de las personas con ELA.
Los fondos para los estudios que Teng y sus colegas revisaron provienen principalmente del Proyecto ALS, la Fundación Christopher Reeve / Asociación Estadounidense de Parálisis, el Instituto de Medicina Regenerativa de California, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el Centro de Investigación Infantil Sanford, el Proyecto Infantil AT y la Fundación Zinberg.
Teng también recibió subvenciones de VA Biomedical Research and Development e VA Rehabilitation Research and Development, y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
En octubre de 2012, también escuchamos noticias sobre cómo los científicos de los EE. UU. Pudieron haber encontrado un nuevo objetivo de tratamiento para ALS, con la ayuda de la levadura de panadería.
Escrito por Catharine Paddock PhD