La terapia con células madre permite el crecimiento espinal

El tejido funcional se ha cultivado en las espinas de las ratas utilizando técnicas de células madre, según una investigación publicada en Medicina de la naturaleza.
Las células madre parecen cada vez más prometedoras para la medicina regenerativa.

Las células madre forman la base de la medicina regenerativa. La regeneración es cuando el tejido corporal vuelve a crecer después del daño. La piel, por ejemplo, se reemplaza a sí misma y el hígado puede volver a crecer en un adulto humano.

El Centro de Medicina Regenerativa describe las células madre como células que se dividen continuamente y producen copias exactas de ellas mismas; también pueden convertirse en células especializadas. Esto se llama diferenciación.

Euro Stem Cell explica que las células madre omnipotentes producen todos los tejidos que un cuerpo necesita, pero no todas las células madre son omnipotentes; Existen diferentes tipos de células madre con diferentes estrategias para la regeneración.

Los científicos han estado buscando formas de dirigir las células madre para reemplazar las células funcionales dañadas por un trauma u otras causas, y la búsqueda continúa para encontrar el tipo correcto de células madre.

El tracto corticoespinal humano lleva haces de nervios de la corteza cerebral en la parte superior del cerebro hacia la médula espinal.

Exitosa regeneración de los axones corticospinales

Experimentos previos utilizando células madre han llevado a grados de recuperación funcional en ratas después de una lesión de la médula espinal, pero ninguno de los estudios involucró la regeneración de axones corticospinales. Los humanos necesitan axones corticospinales para llevar a cabo un movimiento voluntario.

No se pensó que las neuronas corticoespinales tendrían los mecanismos internos necesarios para permitir la regeneración.

Investigadores de la Escuela de Medicina de San Diego de la Universidad de California-San Diego y del Sistema Sanitario de Asuntos de Veteranos, con colegas en Japón y Wisconsin, colaboraron para investigar la viabilidad de usar neuronas corticoespinales para este propósito.

Ellos injertaron células progenitoras neurales multipotentes en los sitios de lesiones de ratas con lesión de la médula espinal. Las células multipotentes son células madre que pueden regenerarse en diferentes tipos de células.

El equipo dirigió las células para desarrollarse específicamente como una médula espinal.

Las células se desarrollaron con más éxito de lo que esperaban los autores, reemplazando el tejido perdido y formando sinapsis funcionales que permitieron a las ratas mover sus extremidades anteriores más de lo que podían hacerlo.

El autor principal del estudio, el Dr. Mark Tuszynski, PhD, profesor en el Departamento de Neurociencias de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y director del Instituto de Neurociencia de Traslación de UC-San Diego, dice:

"La proyección corticoespinal es el sistema motor más importante en los humanos. No se ha regenerado con éxito con anterioridad. Muchos lo han intentado, muchos han fallado, incluidos nosotros, en esfuerzos anteriores".

Aún queda un largo camino por recorrer

El Dr. Tuszynski dice que esta fue la primera vez que el equipo usaba células madre neuronales para descubrir si apoyarían la regeneración, donde otros tipos de células no lo hicieron.

Había sido escéptico de que las terapias pudieran desarrollarse para mejorar la función en humanos, pero ahora parece más probable la posibilidad de regenerar "el sistema motor más importante para los humanos".

Todavía hay un largo camino por recorrer antes de que las terapias con células madre puedan probarse en humanos o usarse en el tratamiento.

El primer paso es llevar a cabo estudios en animales que demuestren que dichos tratamientos se pueden usar de forma segura y con un beneficio funcional a largo plazo.

Entonces, dice el Dr. Tuszynski, los científicos necesitarán utilizar modelos animales más grandes para desarrollar formas de transferir la tecnología a los humanos. También necesitarán identificar cuál es el mejor tipo de célula madre neural humana para usar.

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