La exposición al arsénico de células madre aumenta el riesgo de cáncer

Un estudio publicado en línea en Perspectivas de salud ambiental informa que los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud han descubierto cómo las células madre normales pueden convertirse en células madre cancerosas y estimular el crecimiento tumoral a través de la exposición al arsénico. La evidencia de estudios anteriores muestra que el agua potable de millones de personas en todo el mundo se ve afectada por el arsénico inorgánico, que es un carcinógeno humano. Cada vez más pruebas indican que el cáncer es una enfermedad basada en células madre; mientras que las células madre normales son vitales para la regeneración tisular normal y para estabilizar organismos y procesos, las células madre cancerosas se consideran la fuerza impulsora en términos de formación, crecimiento y diseminación de tumores.
En un estudio anterior, Michael Waalkes, Ph.D., y sus colegas del Laboratorio del Programa Nacional de Toxicología y el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, que es parte de los NIH, demostraron que las células normales se vuelven cancerosas cuando se tratan con arsénico inorgánico.
El nuevo estudio del equipo demuestra que las células madre normales adquieren rápidamente las características de las células madre del cáncer, cuando estas células cancerosas se colocan cerca, pero no en contacto con las células madre normales. Esto demuestra que las células malignas tienen la capacidad de transmitir señales moleculares a través de una membrana semipermeable que generalmente es intransitable para las células, que convierten las células madre normales en células madre cancerosas.
Comentarios de Waalkes:

"Este documento muestra una manera diferente y única de que los cánceres pueden expandirse al reclutar células madre normales cercanas y crear una sobreabundancia de células madre cancerosas. El reclutamiento de células madre normales en células madre cancerosas podría tener amplias implicaciones para el proceso carcinogénico en general, incluyendo crecimiento tumoral y metástasis ".

Los hallazgos representan un factor potencialmente significativo de carcinogénesis por arsénico. Esto también puede ser beneficioso para los investigadores que trabajan con arsénico al explicar por qué el arsénico a menudo causa varios tipos de tumores múltiples en la piel o dentro del cuerpo. El laboratorio de Waalkes comenzó a trabajar con células madre de próstata, no con células madre embrionarias, hace unos cinco años.

Waalkes declaró:

"Usar células madre para responder preguntas sobre la enfermedad es un área de investigación cada vez más importante. Las células madre ayudan a explicar mucho sobre la carcinogénesis, y es muy probable que las células madre sean factores que contribuyen a otras enfermedades crónicas".

Las células madre del cuerpo son únicas; existen por un largo tiempo y pueden dividirse y renovarse.
Linda Birnbaum, Ph.D., directora de NIEHS y NTP concluye:

"La mayoría de los cánceres tardan 30 o 40 años en desarrollarse. Tiene sentido que las células madre desempeñen un papel en la base del desarrollo de la enfermedad en adultos. Sabemos que la exposición a sustancias tóxicas durante el desarrollo y crecimiento puede conducir a enfermedades más adelante en la vida".

El equipo investigará si este hallazgo es exclusivo del arsénico o si también se aplica a los carcinógenos orgánicos e inorgánicos.
Petra Rattue