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Estornudos: cómo un derrame líquido complejo contribuye a la propagación de la enfermedad
Es de conocimiento común que una persona debe cubrirse la boca cuando estornuda para reducir la propagación de gérmenes. Ahora, un nuevo estudio destaca la importancia de esta etiqueta de higiene, después de arrojar más luz sobre cómo las gotas de estornudo se dispersan y se dispersan en el aire.
Estas imágenes muestran el complejo globo de líquido que emerge cuando estornudamos.
Crédito de la imagen: Bourouiba et al.
Mientras que la noción popular sostiene que los estornudos dispersan una pulverización uniforme de líquido, la nueva investigación publicada en la revista Experimentos en fluidos - sugiere que este no es el caso.
En cambio, los investigadores encontraron que cuando una persona estornuda, un "globo" de líquido sale de la boca. Este globo se disuelve en hilos largos antes de dispersarse en forma de gotas de aerosol. El equipo compara el proceso con "pintura que se lanza por el aire".
Además, el estudio reveló que cuanto más elástica es la saliva de una persona, más lejos viaja el fluido por los estornudos.
La coautora del estudio, Lydia Bourouiba, directora del Laboratorio de Dinámica de Fluidos de Transmisión de Enfermedades del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y sus colegas dicen que sus hallazgos pueden ayudar a identificar a los "superdotadores", es decir, las personas que tienen más probabilidades de transmitir enfermedades a través del estornudo.
Los hallazgos arrojan luz sobre la variabilidad de la enfermedad diseminada en humanos
Para llegar a sus conclusiones, el equipo usó dos cámaras monocromas de alta velocidad para grabar más de 100 estornudos (inducidos por cosquilleo en la nariz) de tres participantes sanos que se colocaron sobre un fondo negro.
Datos rápidos sobre los estornudos- Un solo estornudo puede producir hasta 40,000 gotas de fluido
- Un estornudo puede viajar hasta 20 mph
- Las alergias, los resfriados y la gripe son desencadenantes comunes de los estornudos.
Cómo tratar un resfriado
La imagen de alta velocidad permitió a los investigadores capturar alrededor de 200 milisegundos de los estornudos de cada participante y analizarlos cuadro por cuadro.
A partir de su análisis, los investigadores descubrieron que, tan pronto como el fluido deja la boca de una persona al estornudar, se combina con el aire exhalado simultáneamente para formar un globo.
A medida que este globo se mueve a través del aire, se rompe en hilos finos que se dividen en aerosoles de gotitas de diferentes tamaños. Estas gotitas permanecen en el aire o caen al suelo.
Además, el equipo descubrió que para los sujetos cuyos estornudos contenían más saliva elástica, el líquido exhalado permanecía en hilos finos durante más tiempo, lo que significa que viajaba más lejos antes de romperse en gotas.
El equipo dice que los hallazgos fueron una sorpresa. "Esperábamos ver gotitas saliendo completamente formadas del tracto respiratorio", dice Bourouiba. "Resulta que ese no es el caso en absoluto. Y esto nos da una buena base para expandir nuestra comprensión mecanística de las expiraciones violentas".
"Esta línea de trabajo está abriendo el camino para que podamos obtener información sobre la variabilidad entre los sujetos humanos", agrega, "y para determinar hasta qué punto el proceso de ruptura del fluido mucosalival nos brinda información sobre la fisiología interna del huésped".
Desarrollar modelos de prevención de enfermedades a través de datos de contaminación
Los hallazgos se basan en los de otro estudio del equipo MIT, que fue informado por Noticias médicas hoy en 2014. En ese estudio, los investigadores encontraron que las gotas de tos y estornudos viajan alrededor de 200 veces más de lo que se pensaba.
El equipo espera que su investigación previa, combinada con su nuevo estudio, ayude a identificar a las personas con más probabilidades de diseminar la enfermedad, así como a ayudar al desarrollo de modelos de prevención de enfermedades.
Bourouiba agrega:
"La forma en que se cuantifican las rutas de transmisión aún hoy sigue dependiendo de la forma tradicional que ha prevalecido durante cientos de años, que es hablar con la gente para que investigue con quién hablaron, a dónde fueron, etcétera.
Existen límites claros para la precisión de los datos adquiridos a través de este proceso, y estamos tratando de tener medidas más precisas de contaminación y rangos para controlar las enfermedades de raíz y las estrategias de prevención en las ciencias físicas ".
Bourouiba está en el proceso de establecer un nuevo laboratorio en el MIT, que incluirá una cámara climática que le permitirá a ella y a sus colegas visualizar mejor la tos, los estornudos y otros factores que contribuyen a la propagación de la enfermedad.
"Uno de los objetivos importantes que tengo para el laboratorio es combatir el resfriado y la gripe", dice Bourouiba. "A veces los síntomas son difíciles de distinguir. En el próximo año, en diferentes temporadas de resfrío e influenza, reclutaremos sujetos humanos con quienes podamos trabajar para verlos en la infección y en la salud".
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