Fumar vinculado a un mayor riesgo de dolor de espalda crónico

Las personas que fuman tienen muchas más probabilidades de desarrollar dolor de espalda crónico que aquellas que no fuman. Estos son los hallazgos de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Northwestern en Evanston, IL.
Los investigadores descubrieron que las personas que fuman pueden ser más propensas a desarrollar dolor de espalda crónico, ya que el hábito reduce su capacidad de recuperación.

Este no es el primer estudio que relaciona el fumar con el dolor crónico. Pero según el equipo de investigación, dirigido por Bogdan Petre de la Escuela de Medicina Feinberg en Northwestern, es el primer estudio que sugiere que fumar interfiere con un circuito cerebral asociado con el dolor, haciendo que los fumadores sean más propensos al dolor de espalda crónico.

El dolor de espalda es uno de los problemas médicos más comunes en los EE. UU., Se estima que afecta a 8 de cada 10 estadounidenses en algún momento de sus vidas. De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Quiropráctica, el dolor de espalda es la razón principal de los días perdidos en el trabajo y la segunda razón más común para las visitas al médico.

Este último estudio, publicado en la revista Asignación de cerebro humano, sugiere que los fumadores podrían reducir su riesgo de desarrollar dolor de espalda crónico al dejar el hábito.

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores analizaron 160 participantes que recientemente habían desarrollado un dolor de espalda subagudo, definido como dolor de espalda que dura de 4 a 12 semanas. También evaluaron a 32 participantes con dolor crónico de espalda, definido como dolor de espalda durante 5 años o más, y 35 participantes sin dolor de espalda.

En cinco ocasiones diferentes durante un período de 1 año, todos los participantes completaron cuestionarios que recopilaron información sobre su estado de fumador y otras condiciones de salud. También se sometieron a escáneres cerebrales de imágenes por resonancia magnética (IRM).

Las exploraciones cerebrales, según los investigadores, se usaron para evaluar la actividad entre dos regiones cerebrales: el núcleo accumbens y la corteza prefrontal medial. Ambas regiones juegan un papel en el comportamiento adictivo y el aprendizaje motivado.

Fumar aumenta la actividad cerebral que reduce la resiliencia al dolor de espalda crónico

Petre y su equipo encontraron que la conexión entre estas dos regiones del cerebro juega un papel crucial en el desarrollo del dolor crónico. Explican que cuanto más fuerte es la conexión entre ellos, menos resistente es un individuo al dolor crónico.

Fumar parece afectar esta conexión. Los investigadores encontraron que, en comparación con los participantes que no fumaban, los que fumaban tenían una conexión más fuerte entre el núcleo accumbens y la corteza prefrontal medial, lo que aumentaba el riesgo de dolor de espalda crónico. El equipo calculó que los fumadores tienen tres veces más probabilidades de desarrollar dolor de espalda crónico que los no fumadores.

"Pero vimos una caída dramática en la actividad de este circuito en los fumadores que, por su propia voluntad, dejaron de fumar durante el estudio", explica Petre. "Entonces, cuando dejaron de fumar, también disminuyó su vulnerabilidad al dolor crónico".

Al comentar sobre sus hallazgos, los investigadores dicen:

"Concluimos que fumar aumenta el riesgo de transición al dolor de espalda crónico, un efecto mediado por circuitos corticostriatales involucrados en el comportamiento adictivo y el aprendizaje motivado".

El equipo señala que los participantes que fumaban que manejaban su dolor de espalda crónico con medicamentos, como los medicamentos antiinflamatorios, experimentaron cierta reducción del dolor, pero que estos medicamentos no alteraron los circuitos cerebrales.

Como tal, sugieren que los fumadores podrían reducir su riesgo de dolor de espalda crónico participando en programas para dejar de fumar u otras intervenciones conductuales que pueden ayudarlos a dejar el hábito.

Debido a que los hallazgos del equipo muestran que fumar afecta los circuitos cerebrales relacionados con el dolor crónico, sugieren que puede haber un vínculo entre la adicción y el dolor crónico en general.

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