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Niños abandonados en riesgo de dificultades de comunicación social y autismo
Mientras que muchos niños nacen en familias solidarias y amorosas, otros son menos afortunados: abandonados y criados en instituciones. Un nuevo estudio ahora sugiere que estos niños corren un mayor riesgo de desarrollar síntomas conductuales similares a los que se observan en niños con autismo.
Según el BEIP, aproximadamente 8 millones de niños crecen en instituciones de todo el mundo.
Publicado en el Revista de la Academia Americana de Psiquiatría de Adolescentes, el estudio demuestra que los niños criados en instituciones tenían más probabilidades de desarrollar comportamientos sociales asociados con el autismo, como la comunicación social deteriorada. Estos comportamientos mejoraron cuando los niños pasaron a la atención familiar de crianza centrada en el niño.
El estudio es parte del Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest (BEIP), una colaboración de investigación entre la Universidad de Tulane, la Universidad de Maryland y el Hospital de Niños de Boston que investiga los efectos de la institucionalización temprana en el desarrollo cerebral y del comportamiento.
"Con aproximadamente 8 millones de niños creciendo en instituciones en todo el mundo y el 75% de los casos de abuso infantil en los Estados Unidos clasificados como negligencia, es un problema que exige nuestra atención y preocupación", dijo el BEIP.
Para el estudio, se examinaron un total de 136 niños abandonados al nacer en Bucarest, Rumania. Estos niños fueron asignados aleatoriamente para continuar recibiendo atención institucional o para ser colocados en hogares de crianza de alta calidad centrados en la familia.
En el momento en que se les asignó una forma de atención, los niños tenían una edad promedio de 23 meses. A la edad de 10 años, 117 de los niños fueron luego evaluados por los investigadores.
Los niños con antecedentes de institucionalización tienen más probabilidades de necesitar más evaluaciones
Los cuidadores de los niños completaron el Cuestionario de comunicación social (SCQ), un método de detección de trastornos del espectro autista, la evaluación de los comportamientos y las habilidades de comunicación. También se evaluó un punto de comparación de un grupo de 100 niños de la misma edad que nunca habían sido institucionalizados.
Todos los niños cuyos resultados SCQ sugirieron posible autismo fueron remitidos para una evaluación completa del neurodesarrollo del trastorno.
Los investigadores observaron que cinco niños que habían recibido atención institucional (dos del grupo de acogida y tres que habían seguido recibiendo atención institucional) cumplían los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales para el trastorno del espectro autista.
Por el contrario, ninguno de los niños nunca institucionalizados cumplió con los criterios. En todas las áreas del SCQ, los investigadores encontraron que los niños con una historia de institucionalización exhibieron un comportamiento significativamente más desviado que el grupo nunca institucionalizado.
Los niños que recibieron cuidado de crianza centrado en la familia mostraron comportamientos sociales más típicos que los niños que continuaron recibiendo cuidado institucional, lo que sugiere que una intervención temprana de cuidado de crianza puede mejorar los comportamientos asociados con el autismo.
Privación y autismo
El autor principal del estudio, Charles A. Nelson, del Hospital de Niños de Boston y la Escuela de Medicina de Harvard, deja en claro que la privación psicosocial no juega un papel en la gran mayoría de los casos de autismo, en los que los niños crecen en familias que cuidan.
"Aunque los niños institucionalizados con autismo se parecen a los niños con autismo en la población general, los orígenes de sus síntomas son muy diferentes", afirma.
"Creemos que ambos grupos sufren privaciones, pero de diferentes tipos: en niños institucionalizados, la privación proviene de su entorno, mientras que en la población general, el autismo mismo causa una especie de privación, lo que dificulta que los niños perciban y entiendan señales ".
El trastorno del espectro autista se caracteriza por el comportamiento repetitivo y el deterioro social, como la dificultad para comunicarse. Los síntomas generalmente se identifican dentro de los primeros 2 años de la vida de un niño. El BEIP sugiere que la colocación en hogares de guarda antes de los 2 años es óptima para mejorar el desarrollo de un niño.
El BEIP indica que actualmente están llevando a cabo una evaluación de seguimiento sobre los niños cuando alcanzan los 12 años de edad y la adolescencia temprana, examinando los datos para determinar los efectos duraderos de la intervención.
Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio de niños en edad preescolar con trastorno del espectro autista que identificó varias trayectorias de desarrollo diferentes para la enfermedad.
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