Los teléfonos inteligentes permiten el mayor estudio de enfermedades del mundo

Los resultados del estudio más grande de enfermedades infecciosas que se haya llevado a cabo han revelado que 100 millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de ceguera por el tracoma por enfermedades infecciosas.
Los teléfonos inteligentes permitieron a los organizadores garantizar que los datos se pudieran recopilar fácilmente incluso en las partes más remotas del mundo y luego se transmitieran para su análisis.
Crédito de la imagen: Sightsavers / Tom Saater

El proyecto de investigación, que involucró a 2,6 millones de participantes en 29 países diferentes, durante un período de 3 años, fue posible gracias al uso de la tecnología de teléfonos inteligentes para ayudar a recopilar, registrar y transmitir datos de los encuestadores que operan en todo el mundo.

La Dra. Caroline Harper, CEO de Sightsavers, dice:

"El mayor ejercicio de mapeo de enfermedades infecciosas de la historia", el Proyecto Global de Mapeo del Tracoma, se completó dentro de los plazos acordados y el presupuesto. Financiado por el gobierno del Reino Unido, en asociación con los Estados Unidos y la OMS, esto crea una plataforma que apuntalará el impulso para eliminar el tracoma causante de ceguera y también contribuirá a los esfuerzos para eliminar otras enfermedades tropicales desatendidas ".

Ella agrega que "demuestra cuán críticos son los datos precisos en la batalla para eliminar enfermedades, y ha sido un tremendo ejercicio de colaboración y uso de la tecnología móvil".

El tracoma es la principal causa de ceguera infecciosa en el mundo, y afecta la visión de alrededor de 2,2 millones de personas, de las cuales 1,2 millones son irreversiblemente ciegas. Es un problema de salud en alrededor de 51 países, incluidos Asia y el Medio Oriente, y África es la principal responsable.

La enfermedad prevalece sobre todo en las comunidades pobres y abarrotadas con acceso limitado a agua potable y saneamiento. En sus etapas iniciales, pasa principalmente entre los niños de 1 a 5 años y las mujeres que los cuidan.

Tracoma responsable del 3% de la ceguera mundial

Anwar, de 3 años, del Sudán, fue uno de los millones de personas encuestadas para el estudio. Al igual que muchas personas que viven en riesgo de la enfermedad, la madre de Anwar no conocía la condición.

"Tengo seis hijos, el mayor tiene 24 años y es una niña y Anwar, que tiene 3 años, es la menor", dice. "Hoy la gente vino a encuestar a todos nuestros niños y descubrieron que Anwar tiene tracoma en la etapa 1. No sé lo que es esta enfermedad, pero la clasificadora me lo ha explicado".

Todos los familiares de Anwar fueron examinados por el alumno Dr. Jasser, del equipo de Trachoma Mapping. "Hemos descubierto que Anwar tiene tracoma". dice el Dr. Jasser. "Es una infección bacteriana que se transmite por las moscas, por lo que su madre necesita mantener limpia la cara de Anwar y darle ungüento antibiótico".

El Dr. Jasser describe además las condiciones en que vive la familia:

"El ambiente está muy abarrotado: hay otros cinco niños en la familia. Tienen muchos animales como cabras y pollos que viven en el mismo entorno que los niños, por lo que no es un entorno limpio. Hay muchas moscas y mucha pobreza. Después de usar la pomada por 6 semanas, la condición debería desaparecer, pero la madre también tendrá que limpiarse la cara ".

Trachoma es responsable del 3% de la ceguera mundial. Es causado por la bacteria Chlamydia trachomatis y se cree que se propaga a través del contacto personal (manos, vestimenta) y de las moscas que han estado en contacto con la secreción de los ojos o la nariz de una persona infectada.

Después de una infección repetida, puede convertirse en triquiasis, donde los párpados se vuelven hacia adentro y las pestañas raspan el globo ocular, causando un gran dolor y finalmente llevando a la ceguera permanente.

Mapa completo de la prevalencia de la enfermedad de los teléfonos inteligentes

Etiopía tiene la prevalencia de tracoma más alta del mundo, con un estimado de 50 millones de personas que viven en áreas endémicas.

Yabeiywok Sema, que tiene 60 años y vive con su esposo y nietos, fue diagnosticada con triquiasis por el equipo de mapeadores que visitó su casa. "Tenía un dolor constante en los ojos y podía ver cada vez menos lo que hacía que la agricultura, mi principal fuente de ingresos, difícil ", dice ella.

"No visité la clínica de salud porque no me di cuenta de lo grave que era la infección o de que había cirugía gratis disponible. A veces el dolor era muy malo y me frotaba los ojos para tratar de detenerlo". Yabeiywok fue remitido a una clínica de salud local y se sometió a cirugía una semana después para evitar que su vista se deteriorara aún más.

En el transcurso del estudio de 3 años, más de 550 equipos de encuestadores capacitados, incluidas enfermeras oftálmicas y otros trabajadores gubernamentales de atención oftalmológica, visitaron a millones de personas en hogares de muestra en los lugares más remotos de 29 países, incluidos Chad, Eritrea, Pakistán, Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Colombia y Yemen.

Los equipos realizaron exámenes oculares y usaron teléfonos móviles y tabletas para registrar sus hallazgos, que luego fueron enviados a un centro de datos en Atlanta, GA. Allí, la información fue limpiada y analizada antes de ser enviada a los gobiernos locales para su revisión, aprobación y uso.

Tener un mapa completo de la prevalencia de la enfermedad significa que los ministerios de salud en los países endémicos tienen la evidencia necesaria para enfocar estrategias preventivas y de tratamiento para abordar la enfermedad tropical desatendida.

La OMS aprueba una variedad de medidas diseñadas para abordar la enfermedad, que incluyen intervenciones quirúrgicas, antibióticos (a través de la administración masiva de medicamentos), limpieza de la cara y mejoras ambientales (como el saneamiento).

Como resultado de la investigación, los departamentos de salud ahora están equipados con información precisa para ayudar a implementar intervenciones específicas.

'Los modelos de recopilación de datos podrían usarse para mucho más'

El Proyecto Global de Mapeo de Tracoma (GTMP) fue realizado por un consorcio liderado por la organización benéfica británica Sightsavers, con 10,6 millones de dólares del Departamento de Desarrollo Internacional del gobierno del Reino Unido (DFID) y fondos adicionales de USAID. Liderados por Sightsavers, 30 diferentes ministerios de salud colaboraron en el estudio para proporcionar personal, asistencia técnica, supervisión y vehículos.

En total, más de 60 socios trabajaron juntos en todo el mundo para llevar a cabo y entregar la investigación, lo que representa un esfuerzo combinado de unas 2.500 personas en todo el mundo. La esperanza es que apoye los esfuerzos para eliminar el tracoma de la enfermedad cegadora en 2020.

El uso de teléfonos inteligentes y tabletas fue un elemento crucial en la capacidad de entregar el proyecto en una escala tan masiva. La tecnología permitió a los organizadores coordinar equipos de todo el mundo y garantizar que los datos se puedan recopilar fácilmente incluso en las partes más remotas del mundo y luego se transmitan para su análisis.

En promedio, una persona fue examinada cada 40 segundos durante el curso del estudio de 3 años.

Sarah Bartlett, asesora de mHealth de Sightsavers para enfermedades tropicales desatendidas, describe los pasos futuros del proyecto:

"Los teléfonos móviles utilizados por el GTMP se han puesto a disposición de los ministerios de salud para futuros programas de manejo de enfermedades. Se estima que un total de aproximadamente 2,500 personas trabajaron en GTMP en todo el mundo. La siguiente iniciativa para la colaboración detrás del GTMP es una iniciativa llamada Tropical Data . Basándose en el modelo GTMP, cubre todos los datos relacionados con el tracoma para que los programas nacionales puedan gestionar y rastrear con precisión sus intervenciones nacionales de eliminación de enfermedades ".

"Como su nombre indica", agrega, "Tropical Data abrirá su servicio a otras Enfermedades Tropicales Desatendidas en los próximos años, lo que podría ahorrar miles de millones de dólares en intervenciones y hacer realidad la eliminación de enfermedades tropicales desatendidas en nuestra vida. la comunidad de salud pública es inteligente, los modelos de recopilación de datos como GTMP se utilizarán para mucho más ".

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