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El tamaño pequeño del feto en el embarazo podría indicar problemas cardíacos futuros
Un estudio publicado en BMJ ha vinculado el crecimiento deficiente en los primeros 3 meses (el primer trimestre) del embarazo con mala salud del corazón más adelante en la vida.
La tasa de desarrollo humano es más alta durante el primer trimestre del embarazo, y es entonces cuando se forman los órganos cardiovasculares y metabólicos.
El crecimiento del feto en este momento está influenciado por muchos factores, incluyendo la edad de la madre y si fuma, etnia y presión arterial. Varios problemas de salud pueden ser indicados por el tamaño de un feto durante el primer trimestre.
Aunque los estudios han encontrado previamente un vínculo entre el bajo peso al nacer y el riesgo de problemas cardíacos, los investigadores no han sabido hasta ahora si existe un vínculo entre el tamaño pequeño en el primer trimestre y la enfermedad cardíaca más adelante en la vida.
Factores de riesgo para enfermedades del corazón
Investigadores en los Países Bajos estudiaron a 1,184 niños, dividiéndolos en grupos según el tamaño que habían tenido durante el primer trimestre del embarazo.
A la edad de 6 años, los niños fueron examinados por factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Esto implicó verificar el índice de masa corporal (IMC), la distribución de grasa corporal, la presión arterial, los niveles de colesterol y las concentraciones de insulina de los niños.
Los niños que eran pequeños en el primer trimestre del embarazo tenían más factores de riesgo de enfermedad cardíaca a los 6 años.
Los investigadores encontraron que los niños que habían sido más pequeños que los fetos tenían factores de riesgo significativamente mayores para las enfermedades del corazón que los niños que habían sido más grandes como fetos en el primer trimestre. Los niños que habían sido más pequeños en el primer trimestre tenían una mayor masa grasa y una mayor presión arterial y colesterol.
El bajo peso al nacer y el tamaño pequeño al principio del embarazo no son la causa de futuros problemas cardíacos en sí mismos, pero son síntomas de factores que afectan negativamente el desarrollo del feto durante el embarazo.
Los científicos todavía no saben mucho sobre cómo los problemas que afectan el crecimiento fetal pueden conducir a una enfermedad cardíaca, por lo que se necesitan más estudios de ultrasonido que analicen el primer trimestre.
Los autores del estudio afirman que, aunque las cardiopatías pueden originarse en parte en factores que influyen en el desarrollo del primer trimestre, también pueden existir factores contribuyentes de la madre en el período previo a la concepción, como la desnutrición, la anemia o el tabaquismo.
Se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos
Aunque este estudio muestra que el primer trimestre es un período importante para el desarrollo cardiovascular y metabólico, es importante recordar que un feto pequeño en el primer trimestre no necesariamente tendrá problemas cardíacos en la vida adulta. De hecho, los factores de riesgo que observaron los investigadores en los niños de 6 años fueron pequeños, y ninguno de los niños tenía enfermedad cardíaca.
Los autores del estudio reconocen que algunos de sus resultados pueden haber surgido por casualidad. En la conclusión del estudio, los investigadores afirman que "la gran cantidad de pruebas estadísticas que hicimos puede haber dado lugar a asociaciones falsas positivas".
Y algunos de los embarazos pueden haber sido clasificados incorrectamente, porque era difícil ser exacto sobre la edad de los fetos cuando se midieron.
El Prof. Vincent WV Jaddoe, coautor del estudio, contó Noticias médicas hoy:
"Este es un estudio muy específico, el primero desde el comienzo del embarazo. Solo pudimos incluir un número relativamente pequeño de sujetos de un estudio grande. Realizaremos estudios de seguimiento para replicar estos hallazgos y el mecanismo subyacente en otros grupos de estudio. "
Se necesita más investigación antes de que se puedan entender las razones biológicas de este vínculo entre el tamaño fetal en el primer trimestre y el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los investigadores aún no saben cuáles pueden ser las consecuencias a largo plazo.
"Necesitamos una comprensión más profunda de la fuerza, la naturaleza y los mecanismos de las asociaciones informadas antes de apresurarnos a intervenir", concluyen los autores.
El primer trimestre es una "etapa crítica" en el desarrollo del bebé
La British Heart Foundation (BHF) también emitió una declaración sobre los hallazgos del estudio:
"Los primeros meses de embarazo son una etapa crítica en el desarrollo de un bebé, y este estudio sugiere que el crecimiento fetal dentro de este tiempo puede influir en la salud de su corazón más adelante en la vida.
Sin embargo, como los investigadores se reconocen a sí mismos, se necesitan más estudios para comprender por qué existe este patrón y lo que podría significar para la prevención de la enfermedad cardíaca ".
El BHF recomienda que "si está embarazada o planeando una familia, debe pensar en la salud del corazón de su bebé y en la suya". Esto incluye tomar medidas para dejar de fumar, para las mujeres que fuman y controlar la presión arterial.
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