Los adolescentes privados de sueño les resulta más difícil lidiar con el estrés

Si su hijo o hija adolescente está reaccionando mal ante el estrés, es posible que necesite dormir mejor, según un estudio publicado en línea en Fisiología y comportamiento.
La falta de sueño en los adolescentes conduce a un estrés adicional y un mal funcionamiento.

Casi el 70% de los adolescentes estadounidenses carecen de sueño. La falta de sueño y otras dificultades para dormir pueden provocar problemas cognitivos y una salud física deficiente a lo largo del tiempo.

Ahora parece que los problemas para dormir o dormir demasiado tiempo pueden hacer que los adolescentes sean más reactivos al estrés, lo que podría afectar el rendimiento académico, el comportamiento y la salud.

La clave podría estar en el eje hipotalámico-pituitario-adrenal, o eje HPA, una parte del sistema neuroendocrino que controla las reacciones al estrés y regula muchos procesos corporales.

La asociación entre el sueño y el eje HPA se ha estudiado tanto en niños como en adultos.

Sin embargo, lo que sucede durante la pubertad, un período clave de desarrollo cuando tanto el sueño como el eje HPA están experimentando cambios significativos, no está claro.

Sylvie Mrug y sus colegas, de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y la Universidad Estatal de Arizona, querían investigar la relación entre el sueño y la reactividad al estrés en adolescentes, centrándose en la actividad del eje HPA.

Estudio apunta a ayudar a adolescentes urbanos y negros

Examinaron dos dimensiones del sueño, la duración del sueño y los problemas del sueño, desde la perspectiva de los adolescentes y sus padres, así como los niveles de cortisol antes y después del estrés social. También compararon los resultados basados ??en el género.

Los participantes seleccionados fueron 84 adolescentes negros urbanos con una edad promedio de 13 años. Esta población fue elegida porque ya se sabía que la falta de sueño tenía un impacto negativo en su funcionamiento.

Los investigadores esperaban que los resultados fueran útiles para esta población.

Los jóvenes completaron la versión para niños de una prueba de esfuerzo común, la prueba de esfuerzo social de Trier, para medir sus respuestas fisiológicas al estrés.

La prueba consiste en hablar y computar problemas mentales de matemáticas frente a una audiencia. Los niveles de cortisol se evaluaron comparando muestras de saliva antes y después de la prueba.

Los participantes y sus padres informaron sobre los hábitos de sueño de los adolescentes, incluyendo la hora de acostarse, la hora de vigilia y cualquier problema de sueño, como insomnio, somnolencia diurna y calidad general del sueño, durante una semana regular.

Mayor duración del sueño, mayor liberación de cortisol bajo estrés

Los problemas de sueño más comúnmente reportados fueron la necesidad de múltiples recordatorios para levantarse por la mañana, no tener una buena noche de sueño, sentirse cansado o somnoliento durante el día y no estar satisfecho con su sueño.

La liberación de cortisol durante y después de la prueba de laboratorio estresante fue mayor para los adolescentes que informaron más problemas de sueño y una mayor duración del sueño, y cuyos padres informaron una mayor duración del sueño.

Además, la liberación de cortisol fue más alta entre las mujeres con problemas de sueño que los hombres, lo que sugiere que las adolescentes pueden verse particularmente afectadas por el sueño interrumpido y de mala calidad.

Las mediciones más altas de cortisol en adolescentes que tenían problemas de sueño no fueron inesperadas.

Sin embargo, como explica Mrug:

"Nos sorprendió que una mayor duración del sueño predijo una respuesta de cortisol más fuerte, porque estudios previos vinculados a una menor duración del sueño con niveles más altos de cortisol. Generalmente, menos sueño se relaciona con resultados pobres, no al revés".

Esto podría deberse a que dormir más tiempo no significa necesariamente un sueño de mayor calidad, pero puede indicar otros problemas para dormir, al menos entre los adolescentes urbanos.

Mrug agrega que los hallazgos son importantes, porque la activación mejorada y prolongada del eje HPA en respuesta al estrés podría conducir a más problemas de salud.

Los jóvenes que fueron estudiados pueden verse afectados negativamente por el mal sueño más que otros grupos debido al estrés incontrolable relacionado con la violencia en la comunidad y la escuela, dice ella.

Ella agrega: "Queremos hacer todo lo que podamos para comprender las formas en que podemos ayudar a garantizar mejores resultados de salud cognitiva, emocional y física para estos adolescentes".

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