La piel detecta la luz en la moda "tipo ojo"

Una nueva investigación publicada esta semana revela que nuestra piel es capaz de "percibir" la luz ultravioleta de la misma manera que nuestros ojos porque las células de la piel contienen rodopsina, el mismo receptor fotosensible que el ojo usa para detectar la luz. El estudio también muestra que el receptor es parte de la defensa de producción de melanina de la piel contra el daño del ADN, cuyo desencadenante ocurre mucho más rápido de lo que se pensaba.
Puede leer cómo los biólogos de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, en los EE. UU. Llegaron a estos hallazgos en la primera edición en línea del 3 de noviembre. Biología actual.
La autora principal Elena Oancea, profesora asistente de biología en el Departamento de Farmacología Molecular, Fisiología y Biotecnología en Brown, dijo a la prensa:
"Tan pronto como sales al sol, tu piel sabe que está expuesta a la radiación UV".
"Este es un proceso muy rápido, más rápido que todo lo que se sabía antes", agregó.
Oancea y sus colegas descubrieron que los melanocitos, células especializadas de la piel que producen el pigmento melanina, detectan la luz ultravioleta mediante la utilización de la rodopsina, un receptor sensible a la luz que se pensaba que existía solo en el ojo. Esta habilidad inicia la producción de melanina en cuestión de horas, mucho antes de lo que se pensaba. La melanina no solo le da color a la piel, sino que también la protege contra el daño del ADN del sol al absorber los rayos UVB.
Previo a este estudio, los científicos pensaron que la producción de melanina solo comenzó después de unos días, aproximadamente el mismo tiempo que lleva desarrollar un "bronceado".
Oancea y su equipo llevaron a cabo experimentos de laboratorio con melanocitos humanos y descubrieron no solo que las células contienen rodopsina, sino que también descubrieron cómo la rodopsina libera las señales de iones de calcio que desencadenan la producción de melanina.
En el primer experimento, usaron luz ultravioleta para ver si provocaba la señalización de calcio, pero no fue así. Entonces, por la corazonada de que tal vez la piel se comporta como ojos al percibir la luz, agregaron retina, un "cofactor" que se combina con la proteína opsina para hacer receptores fotosensibles, incluida la rodopsina.
La autora principal y estudiante graduada Nadine Wicks, dijo:
"Cuando lo hicimos, vimos una respuesta de calcio inmediata y masiva".
En experimentos adicionales, los investigadores encontraron que las células contenían ARN y proteína de la rodopsina, y cuando reducían los niveles de rodopsina en las células y emitían luz ultravioleta sobre ellos, la señalización del calcio se reducía.
Luego trataron de matar de hambre a las células de la retina, el cofactor que necesita combinarse con Opsin para producir los receptores fotosensibles, y descubrieron que la producción de melanina disminuía.
También descubrieron que es la luz ultravioleta de longitud de onda más larga en comparación con la luz UVB de longitud de onda más corta que desencadena la rodopsina en los melanocitos.
Aunque aprendieron mucho, los investigadores encontraron que muchas preguntas siguen sin respuesta. Por ejemplo, ¿actúa la rodopsina sola o colabora con otros receptores? ¿Los melanocitos comienzan a exportar melanina a otras células de la piel de inmediato (para protegerlos del daño en el ADN) o se abastecen primero para su propia defensa y luego solo exportan después de alcanzar un determinado nivel?
Aunque estudios como estos sugieren que la piel hace más para protegerse del sol de lo que pensábamos, aún no sabemos lo suficiente como para decirle a las personas que cambien lo que hacen para protegerse del daño del sol, como lo expresó Oancea. :
"Esto no dice, 'No use protector solar'".
Los fondos de Brown University, los Institutos Nacionales de Salud y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá ayudaron a pagar el estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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