Muestra de autismo se puede ver en bebés

Un estudio reciente que tuvo lugar en el Centro para el Desarrollo Cerebro y Cognitivo, Birkbeck, Universidad de Londres, y fue publicado en la edición de enero de Biología actual, afirma que la detección de síntomas de autismo en bebés de tan solo 6 meses de edad puede ayudar a determinar cómo se desarrollará el autismo más adelante en la vida del niño. Las investigaciones encontraron que los bebés muestran signos de autismo en su primer año de vida. Cuando se mira a los bebés, o cuando alguien los mira, el cerebro responde de manera diferente en comparación con otros bebés.
El profesor Mark Johnson, científico de MRC y jefe del Centro para el Desarrollo Cognitivo y Cerebro en Birkbeck, lideró el estudio. Él dijo:

El estudio es solo un primer paso hacia un diagnóstico más temprano, pero nuestros hallazgos demuestran por primera vez que las medidas directas del funcionamiento cerebral durante el primer año de vida se asocian con un diagnóstico posterior de autismo, mucho antes de la aparición de los síntomas conductuales.

En la actualidad, a la mayoría de los niños se les diagnostica autismo después de los 2 años. Estos diagnósticos se realizan después de evaluar cuidadosamente al niño durante los primeros 2 años. Johnson y su equipo analizaron a niños de 6 a 10 meses de edad que tenían un hermano o hermana con autismo, porque estos niños tenían una mayor probabilidad de desarrollar la afección ellos mismos.

Para determinar sus hallazgos, las investigaciones colocaron sensores pasivos en las cabezas de los niños para determinar su actividad cerebral cuando observaban a alguien que los miraba y luego miraban hacia otro lado, y al revés. La razón por la cual esto es importante es porque la socialización cara a cara es un factor muy importante en las interacciones y el comportamiento humanos. Los niños que han sido diagnosticados con autismo tienden a inhibir el contacto visual fuera de lo común y los patrones de respuesta cerebral.
Johnson dice:

A esta edad, todavía no se observan marcadores conductuales del autismo, por lo que las mediciones de la función cerebral pueden ser un indicador más sensible del riesgo.

Su estudio muestra que los cerebros infantiles que eventualmente mostrarán autismo ya procesan la información de forma diferente que los bebés pequeños. Sin embargo, el estudio determinó que no todos los bebés mostraban patrones cerebrales irregulares y luego se les diagnosticó autismo. Además, algunos bebés que mostraron los patrones irregulares no terminaron teniendo autismo más adelante en la vida.

El profesor Christopher Kennard, presidente de la junta de financiación de la neurociencia y la salud mental del MRC declaró:

Este es un estudio muy interesante que sugiere que los primeros signos de respuestas cerebrales al contacto visual pueden contribuir a un diagnóstico más temprano para niños con alto riesgo de autismo; crucial para garantizar que reciban la atención adecuada. Una inversión como esta puede mejorar nuestra comprensión de la base del autismo, lo que con suerte conducirá a nuevas formas de tratar a los afectados en el futuro y afectará de manera dramática la calidad de vida de los pacientes y sus familias.

El profesor Tony Charman del Centro de Investigación en Autismo y Educación del Instituto de Educación codirigió este estudio. Fue financiado por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y el consorcio de financiación BASIS dirigido por Autistica.
Escrito por Christine Kearney