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El aceite esencial de naranja puede mejorar los síntomas del TEPT, dicen los investigadores
El trastorno de estrés postraumático afecta a alrededor de 8 millones de adultos en los Estados Unidos, pero los tratamientos para la afección siguen siendo limitados. El aceite esencial de naranja puede ofrecer una opción no farmacéutica para ayudar a reducir el estrés y el miedo asociados con el trastorno, sugiere una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad George Washington.
Los primeros indicios muestran que el aceite vegetal esencial de naranja podría ayudar a disminuir los síntomas asociados con el TEPT.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad a menudo desencadenado por la exposición a eventos estresantes, angustiantes o atemorizantes, o la muerte repentina e inesperada de un ser querido.
La persona con el trastorno tiende a revivir la experiencia traumática a través de flashbacks y pesadillas. La ansiedad severa causada por el TEPT puede durar meses o incluso años, y puede tener un impacto significativo en la vida de la persona.
Se cree que el estrés crónico desempeña un papel en la activación y exacerbación de la inflamación en el sistema inmune periférico. La investigación ha sugerido que las células inmunes que circulan periféricamente pueden cruzar la barrera hematoencefálica y causar inflamación en el sistema nervioso central, lo que puede contribuir a los trastornos de salud mental, incluido el TEPT. Sin embargo, el vínculo entre la memoria del miedo y el sistema inmune no se comprende del todo.
Además, el tratamiento para el TEPT se limita actualmente a dos medicamentos y prácticas de psicoterapia aprobados por la FDA, que incluyen terapias cognitivas y de exposición.
Cassandra Moshfegh, asistente de investigación en el laboratorio de Paul Marvar en la Universidad George Washington, y sus colegas trataron de investigar el efecto del aceite de naranja esencial en los síntomas de PTSD. Estudios previos han demostrado que el aceite esencial de naranja puede tener un efecto depresivo sobre el sistema nervioso central.
El equipo presentó la investigación en la reunión anual de la American Physiological Society durante la conferencia Experimental Biology 2017, que se realizó en Chicago, IL.
Los aceites esenciales son producidos naturalmente por las plantas y pueden usarse con fines terapéuticos. Los compuestos aromáticos del aceite esencial de naranja generalmente se extraen de la cáscara de la naranja. Los aceites esenciales pueden inhalarse, aplicarse en la piel o ingerirse en alimentos o bebidas.
El aceite esencial de naranja redujo significativamente el comportamiento asociado al miedo
El aceite esencial de naranja fue probado en ratones para determinar el impacto del compuesto sobre la memoria del miedo y la activación de las células inmunes. Los investigadores utilizaron Pavlovian Fear Conditioning (un modelo de ratón conductual) para "estudiar la formación, el almacenamiento y la expresión de los recuerdos del miedo como un modelo para el TEPT".
Pavlovian Fear Conditioning combina un tono con un estímulo negativo, como una descarga en el pie, lo que provoca miedo como respuesta en los ratones. Los ratones forman una memoria asociativa entre el tono y el estímulo. Cuando se les presenta solo el tono, los ratones exhiben una respuesta de miedo y típicamente se congelan. Esta respuesta disminuye lentamente a medida que pasa el tiempo.
Moshfegh y su equipo dividieron los ratones en tres grupos. El primer grupo de 12 ratones se expuso al tono de audio solo, 12 ratones recibieron agua y el tratamiento de miedo, y los 12 ratones restantes se expusieron al aceite esencial de naranja por inhalación 40 minutos antes y después del acondicionamiento del miedo.
Los investigadores encontraron que los ratones expuestos al aceite esencial de naranja eran significativamente menos propensos a exhibir un comportamiento de congelación y detenían la congelación por completo antes que los ratones que recibían agua y temían el acondicionamiento. Además, los ratones expuestos al aceite esencial de naranja experimentaron una disminución significativa en las células inmunes vinculadas a las "vías bioquímicas" asociadas con el TEPT.
El mecanismo detrás de las diferencias de comportamiento entre los dos grupos podría explicarse por las variaciones encontradas en la expresión génica en sus cerebros.
"En relación con los productos farmacéuticos, los aceites esenciales son mucho más económicos y no tienen efectos secundarios adversos. El aceite esencial de naranja mostró un efecto significativo en la respuesta conductual en nuestros ratones de estudio. Esto es prometedor porque muestra que la inhalación pasiva de este aceite esencial podría potencialmente mitigar los síntomas de TEPT en humanos ".
Cassandra Moshfegh
Se necesitan más estudios para desentrañar los efectos específicos del aceite esencial de naranja en el cerebro y el sistema nervioso, dice Moshfegh, y para descubrir cómo estos efectos reducen el "estrés y el miedo en personas con trastorno de estrés postraumático".
Aprenda por qué el TEPT debe considerarse un trastorno sistémico.
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