Sesame Street ayuda a explicar cómo se desarrollan los cerebros de los niños

Un escáner cerebral que se toma mientras un niño ve televisión es un mejor indicador de los puntajes de las pruebas futuras de lectura y matemática en comparación con un escaneo cerebral que se tomó en circunstancias más sintéticas.
El hallazgo fue publicado en la revista PLOS Biología y vino de una nueva investigación que analizó los escáneres cerebrales de niños y adultos que veían Sesame Street. A través de los escaneos, los expertos pudieron examinar cómo los cerebros de los niños cambian a medida que aprenden a leer y desarrollar habilidades matemáticas.
Un informe anterior descubrió que los niños indonesios que estuvieron expuestos a Sesame Street mejoraron las habilidades educativas y el desarrollo saludable.
En un estudio diferente, los científicos examinaron escáneres cerebrales de adultos que veían una película para determinar si tenían respuestas neurales comparables entre sí.
Sin embargo, la investigación actual "es la primera en utilizar el método como una herramienta para comprender el desarrollo", señaló la autora principal, Jessica Cantlon, científica cognitiva de la Universidad de Rochester.
Un total de 27 niños de entre 4 y 11 años y 20 adultos participaron en el estudio a los que se les pidió ver un episodio grabado de Plaza Sésamo durante 20 minutos. El video contenía diferentes clips sobre palabras, números, formas y otros temas.
Luego, se les dieron pruebas estandarizadas de cociente intelectual a los niños para evaluar sus habilidades verbales y matemáticas. Con el fin de comparar los procesos de pensamiento de los niños con los de los adultos, el equipo desarrolló "mapas neuronales" usando fMRI y herramientas estadísticas.
Los investigadores descubrieron que cuando las respuestas cerebrales de los niños eran similares a las respuestas de los adultos mientras veían Sesame Street, se predijo su rendimiento en las pruebas de inteligencia verbal y matemática.

Los niños cuyos mapas neuronales eran más comparables a los mapas neuronales de adultos obtuvieron mejores resultados en las pruebas de cociente intelectual.
De acuerdo con los autores, ver televisión y otros pasatiempos del "mundo real" puede proporcionar una medida más precisa del aprendizaje y el desarrollo cerebral de los niños, a diferencia de los ejercicios clásicos y sencillos de investigación fMRI.
Luego, los niños realizaron los ejercicios de fMRI típicos para que Cantlon y la coautora Rosa Li pudieran poner a prueba su teoría. Las tareas implicaron emparejar imágenes directas de rostros, palabras, formas o números.
Los científicos descubrieron que las puntuaciones de los exámenes de los niños no fueron predichas por la respuesta neuronal durante estas tareas, que eran más restringidas.
Los resultados sugieren que el desarrollo de las matemáticas se puede predecir mejor mediante respuestas neuronales a los estímulos en el mundo real en comparación con los estímulos más simples utilizados en los estudios de fMRI estándar.
La investigación no recomienda mirar televisión, sin embargo, indica que "los patrones neuronales durante una actividad cotidiana están relacionados con la madurez intelectual de una persona", explicó Cantlon.
Cantlon concluyó:

"No es el caso que si pones a un niño frente a un programa educativo de televisión que no está pasando nada, que el cerebro simplemente se pone en una zona diferente. En cambio, lo que vemos es que los patrones de actividad neuronal que muestran los niños son significativos y relacionado con sus habilidades intelectuales ".

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