Trastorno afectivo estacional (SAD): ¿qué es?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es SAD?
2. Síntomas
3. Factores de riesgo
4. Causas
5. Diagnóstico
6. Tratamiento

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que ocurre en el invierno en países que están lejos del ecuador.

También conocido como SAD, a veces se lo conoce como depresión de invierno. A medida que se acerca el invierno, las mañanas comienzan más tarde y las tardes comienzan más temprano, por lo que hay menos luz solar cada día. Los expertos dicen que es probable que el TAE sea causado por la falta de luz solar sola y no por las bajas temperaturas.

Los síntomas depresivos generalmente se acumulan lentamente a medida que los días comienzan a acortarse, y disminuyen gradualmente a comienzos de la primavera, ya que la cantidad de luz solar aumenta cada día.

Datos rápidos sobre SAD:

• SAD no recibió un nombre clínico hasta principios de la década de 1980.
• Los síntomas del SAD son similares a los de la depresión.
• Los síntomas comunes incluyen bajo estado de ánimo, letargo y aislamiento social.

¿Qué es SAD?

SAD (trastorno afectivo estacional) es un subtipo de depresión.

SAD se mencionó por primera vez en la literatura científica en 1845, pero la condición no obtuvo un nombre clínico hasta principios de la década de 1980.

Sabemos que las variaciones estacionales de la luz solar tienen un impacto en el comportamiento de los animales, por ejemplo, la hibernación, la reproducción y la búsqueda de una pareja. Los cambios estacionales en la luz del sol afectan nuestros ritmos circadianos, que también se conocen como nuestros relojes biológicos internos.

Se cree que el SAD afecta al 4-6 por ciento de las personas en los Estados Unidos y es más común entre los adultos jóvenes con un inicio típicamente entre los 20 y 30 años de edad. A menudo se observa en las mujeres más que en los hombres, aunque la depresión es más común, generalmente, en las mujeres.

También ocurre más en áreas que están más al norte. Por ejemplo, es siete veces más común en el estado de Washington que en Florida.

Curiosamente, las personas pueden tener SAD durante el verano, aunque esto es raro.

Síntomas

Los signos y síntomas del SAD son similares a los de la depresión, pero aparecen a medida que se acerca el invierno y desaparecen durante la primavera. En la mayoría de los casos, los síntomas regresan cada año más o menos al mismo tiempo.

Los síntomas suelen ser leves a medida que avanza el otoño, y empeoran a medida que cae la luz del día. La gravedad, las características y los patrones de SAD pueden variar considerablemente de persona a persona.

Alrededor de cuatro quintas partes de las personas que experimentan TAE desarrollan depresión unipolar, mientras que el resto tiene depresión bipolar. Unipolar significa que tienen síntomas depresivos persistentes, mientras que bipolar implica pasar de periodos altos o maníacos a muy bajos o depresivos.

Los signos y síntomas de SAD incluyen:

• ansiedad
• sentirse culpable y sin valor
• sentirse estresado
• indecisión
• irritabilidad
• bajos humores y desesperación
• reducción de la libido
• llorando
• letargo, fatiga, hipersomnia
• Apetito incrementado
• Retiro social
• dificultad para concentrarse
• aumento de peso

Síntomas de la primavera y el verano SAD

El insomnio es un síntoma común de la primavera y el verano SAD.

En lugar de sentirse deprimido durante el invierno, algunas personas tienen síntomas en la primavera y el verano. Este tipo de SAD es raro, pero los síntomas pueden incluir:

• insomnio
• bajo estado de ánimo
• apetito reducido
• pérdida de peso
• ansiedad
• agitación

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Factores de riesgo

Hay factores que pueden afectar a quién padece SAD y a quién le resulta menos probable tener la afección.

Sexo - las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir de SAD, aunque esto puede deberse a una mayor prevalencia de depresión entre las mujeres. Los hombres pueden tener síntomas más severos.

Geografía - algunos estudios sugieren que cuanto más lejos vive alguien del ecuador, mayores son las probabilidades de desarrollar SAD. En pocas palabras, aquellos que viven en lugares donde los días son considerablemente más cortos en invierno son más susceptibles.

Genética - las personas con un pariente cercano que tiene o tuvieron SAD tienen un riesgo mayor.

Tener o haber tenido depresión - las personas con antecedentes de depresión o depresión bipolar tienen más probabilidades de desarrollar SAD que aquellas que no tienen ese historial.

Causas

Los expertos aún no están seguros de las causas exactas del SAD. Sin embargo, los estudios han señalado lo siguiente:

• Ritmo circadiano - nuestro reloj biológico Cada uno de nosotros tiene un reloj corporal interno que nos dice cuándo estar despiertos y dormidos. Se cree que menos luz del sol en el invierno interrumpe nuestro ritmo circadiano, causando síntomas depresivos.
• Niveles de melatonina - La melatonina es una hormona que influye en nuestros patrones de sueño y estado de ánimo. Los expertos creen que la exposición reducida a la luz del sol a través de días más cortos en invierno interrumpe nuestro equilibrio de melatonina. Las personas con TAE también han disminuido los niveles de serotonina durante los meses de invierno.
• El hipotálamo - se cree que la luz del sol estimula el hipotálamo, una parte del cerebro que controla el sueño, el estado de ánimo y el apetito, todo lo cual impacta en cómo nos sentimos. Del mismo modo, la producción de serotonina, un químico cerebral (neurotransmisor) que afecta el estado de ánimo, puede verse afectado por la luz solar baja.

Diagnóstico

El médico puede realizar un examen físico y hacer preguntas que cubran:

• Cuánto tiempo han estado presentes los síntomas, qué tan severos son y cómo afectan las actividades diarias.
• Como son los patrones de comida
• Preguntas generales sobre el estilo de vida.
• Dormir patrones y si han cambiado.
• Cómo los pensamientos y comportamientos cambian con las estaciones.
• Detalles sobre el historial médico familiar, como depresión, SAD, etc.

Como hay varios tipos de depresión, diagnosticar DAE con precisión puede llevar tiempo. No hay una prueba médica o de laboratorio que pueda diagnosticar la afección. El médico puede ordenar algunas pruebas de diagnóstico, incluidos análisis de sangre, para descartar otras enfermedades o afecciones subyacentes.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría no clasifica el TAE como un trastorno separado según los criterios del DSM-5, sino como un "especificador del curso". Se refieren a ella como "depresión con patrón estacional".

Tratamiento

Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, las personas pueden aliviar los síntomas del SAD al aumentar su exposición a la luz solar. Por ejemplo, dar largas caminatas al aire libre cuando todavía hay algo de luz solar podría ayudar.

El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE, por sus siglas en inglés) en el Reino Unido recomienda que el tratamiento SAD sea el mismo que para otros tipos de depresión, que incluye medicamentos psicosociales y antidepresivos.

Terapia de luz brillante

Si los síntomas son tan severos que afectan la vida diaria de una persona, a veces se recomienda la fototerapia. La terapia con luz brillante, también conocida como fototerapia, puede ayudar a restaurar el ritmo circadiano.

Con este tipo de terapia, una persona se sienta frente a una luz especial durante 30-90 minutos cada día. Es importante comprar una caja de luz diseñada para tratar el SAD. Las lámparas UV, las luces de espectro completo y las lámparas de bronceado no harán el mismo trabajo.

En general, se requiere terapia de luz de 30 minutos a 2 horas por día, dependiendo de la intensidad de la luz. Los médicos dicen que la exposición por las mañanas tiende a dar los mejores resultados.

Un tratamiento similar se conoce como simulación de amanecer cuando una luz especial en el dormitorio está programada para iluminarse cada vez más lentamente por las mañanas, para simular el amanecer.

Los expertos dicen que este tipo de fototerapia también ayuda a restablecer el equilibrio de la química cerebral. Nadie está seguro de cómo ocurre todo esto.

Psicoterapia

Aunque SAD implica un cambio en la química del cerebro de una persona, la terapia que se enfoca en el estado de ánimo y el comportamiento también puede ayudar.

La terapia cognitiva conductual (TCC) se basa en la premisa de que es la forma en que una persona piensa y reacciona ante las cosas que causa infelicidad en lugar de la situación. Por ejemplo, si la forma en que una persona percibe ciertas situaciones puede verse alterada, su comportamiento cambiará y sus síntomas se verán reducidos.

La TCC generalmente incluye un programa individual de autoayuda, y otro para la persona y su pareja, si corresponde. A veces, un programa grupal también puede ser útil.

Medicación

Un médico puede recetar un antidepresivo, generalmente un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), que aumenta los niveles de serotonina.

Los antidepresivos no funcionan de inmediato; pueden tomar de 10 días a 1 mes para funcionar bien. Los expertos dicen que los antidepresivos para SAD son más efectivos si se toman al comienzo de la temporada SAD, antes de que aparezcan los síntomas. Por lo general, se toman diariamente hasta la primavera.

Las personas siempre deben seguir las instrucciones de su médico cuando toman estos medicamentos.

Autoayuda

Algunas personas han descubierto que hacer que su entorno sea más soleado y brillante ayuda a aliviar los síntomas. Los ejemplos incluyen abrir persianas y cortinas, podar árboles alrededor de la casa y sentarse más cerca de la ventana durante el día.

Incluso en invierno, el sol todavía sale, y hay más luz del sol al aire libre que en el interior. Por lo tanto, salir todos los días durante un largo período de tiempo al aire libre puede ser útil.

De manera similar, el ejercicio no solo es bueno para la salud, sino que también alivia los síntomas de ansiedad y ayuda a dormir adecuadamente. Los ejercicios también pueden ayudar a las personas a nutrir una mejor imagen de sí mismos, lo que tiende a elevar su estado de ánimo.