Los científicos identifican el mecanismo neuronal responsable del dolor crónico

En un nuevo estudio publicado en la revista Neurona, científicos de la Universidad de Berna en Suiza identifican un mecanismo en el cerebro que sugieren que es responsable del dolor crónico. Los investigadores esperan que su descubrimiento conduzca a nuevos tratamientos para el dolor crónico.
El dolor se percibe por impulsos eléctricos en las neuronas.

"La percepción constante del dolor influye severamente en la calidad de vida de los pacientes y representa una carga emocional extraordinaria", dice el autor principal Thomas Nevian del Departamento de Fisiología de la Universidad de Berna.

Nevian explica que a pesar del dolor crónico que afecta a más de 1 millón de personas solo en Suiza (cerca de 100 millones de estadounidenses se ven afectados por la afección), en muchos casos faltan estrategias de tratamiento adecuadas.

"Por lo tanto", dice, "entender el desarrollo del dolor crónico es de suma importancia para la investigación en neurociencia".

Las neuronas en el giro cinguli crean una "memoria del dolor"

El descubrimiento de Nevian y sus colegas es la identificación de un mecanismo celular en una región del cerebro llamada gyrus cinguli, que típicamente se asocia con los aspectos emocionales del dolor. En un modelo de ratón, los investigadores encontraron que las neuronas en esta región están modificadas por el dolor crónico, estableciendo una forma de "memoria del dolor".

"Las neuronas se activan constantemente mediante un estímulo nocivo", explica Nevian, "construyendo así un rastro de memoria para el dolor que se vuelve irreversible. Nuestra idea era comprender mejor este mecanismo para derivar posibles nuevas estrategias de tratamiento".

Debido a que el dolor se percibe por impulsos eléctricos en las neuronas, los investigadores buscaron fluctuaciones eléctricas entre las neuronas del sistema límbico. Encontraron tales cambios - neuronas "más excitables" - en la circunvolución gingival.

Ellos creen que las neuronas eran más excitables aquí debido a una regulación negativa de un canal de iones, que en lugar de regular las propiedades eléctricas de las células, conduce a un mayor número de impulsos nerviosos en estas células. Por lo tanto, el cerebro percibe el aumento de los impulsos nerviosos como dolor.

A continuación, los investigadores intentaron restablecer la función del canal iónico. Lo lograron al activar un receptor sensible a la serotonina. Nevian explica el papel que desempeña la serotonina en la reactivación del canal iónico:

"Se sabe desde hace tiempo que la serotonina puede modular la percepción del dolor y la función de algunos medicamentos se basa en esto. Sin embargo, lo nuevo en nuestro estudio ahora es que pudimos identificar un subtipo específico de receptor de serotonina que redujo la percepción del dolor de manera más eficiente. Este es un resultado importante, que podría ayudar a tratar el dolor crónico de manera más eficiente en el futuro ".

Un hallazgo adicional interesante de esta investigación es que los resultados sugieren un mecanismo para explicar cómo funcionan los antidepresivos tricíclicos. Anteriormente, se suponía que los tricíclicos funcionan actuando sobre la médula espinal, pero el estudio de Berna muestra que también funcionan directamente sobre la percepción del dolor en el cerebro.

Sin embargo, Nevian dice que a pesar de que cree que se ha dado un paso importante en esta investigación, pasará algún tiempo antes de que se diseñen nuevas drogas basadas en estos resultados.

Recientemente, Noticias médicas hoy examinó un posible nuevo tratamiento para el dolor crónico que se encuentra en una fuente algo inesperada: el veneno de araña.

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