Los científicos desarrollan timo completamente funcional en ratones desde cero

La ciencia obtiene una gran victoria, ya que un nuevo estudio muestra que un equipo de investigadores ha desarrollado un órgano de timo completamente funcional en ratones al trasplantar células cultivadas en laboratorio. Dicen que este avance podría ayudar en el desarrollo futuro de los órganos de reemplazo que se cultivan en un laboratorio.
Por primera vez, los científicos han desarrollado un timo completamente funcional en ratones usando células cultivadas en laboratorio.

El estudio, publicado en la revista Biología celular de la naturaleza, fue realizado por científicos del Centro MRC de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido.

Señalan que el timo es un órgano inmune vital que produce células T para proteger contra la enfermedad al buscar en el cuerpo células e infecciones defectuosas. Estas células T conducen una respuesta inmune para eliminar células dañinas, como el cáncer, o bacterias y virus cuando detectan un problema.

Sin embargo, las personas que no tienen un timo en pleno funcionamiento no pueden generar suficientes células T y, por lo tanto, son vulnerables a las infecciones y enfermedades.

Aunque los trastornos del timo a veces pueden ser remediados por células inmunitarias extra o trasplante de timo poco después del nacimiento, los investigadores dicen que ambas opciones están limitadas por la falta de donantes y los problemas con el emparejamiento de tejidos.

Como tal, la capacidad de crear un timo completo a partir de células cultivadas en laboratorio sería un impulso importante en el tratamiento de estas afecciones. Si bien es posible producir distintos tipos de células en un plato, hasta ahora, los investigadores no han podido hacer crecer un órgano en pleno funcionamiento a partir de células creadas fuera del cuerpo.

El 'santo grial' de la medicina regenerativa

Para llevar a cabo su investigación, el equipo, dirigido por la Prof. Clare Blackburn, usó células llamadas fibroblastos de un embrión de ratón y las convirtió en un tipo diferente de células llamadas timo especializadas al "reprogramarlas".

Esto implicó aumentar los niveles de FOXN1, una proteína que guía el desarrollo del timo durante el desarrollo del órgano en el embrión. Las nuevas células resultantes proporcionan las "funciones especializadas" del timo, que le permiten crear células T.

A continuación, el equipo combinó las células epiteliales tímicas inducidas (iTEC) con otras células del timo y las injertó en los riñones de ratones genéticamente idénticos.

Observaron que 4 semanas después, las células habían creado órganos bien formados con la misma estructura que un timo sano, completo con regiones claramente definidas llamadas córtex y médula. Además, las células iTEC produjeron diferentes tipos de células T a partir de células sanguíneas inmaduras en el laboratorio.

Al comentar sobre sus hallazgos, el profesor Blackburn dice:

"La capacidad de desarrollar órganos de reemplazo de las células en el laboratorio es uno de los 'santos griales' de la medicina regenerativa, pero hasta ahora el tamaño y la complejidad de los órganos cultivados en laboratorio han sido limitados. Al reprogramar células directamente, hemos logrado producen un tipo de célula artificial que, cuando se trasplanta, puede formar un órgano completamente organizado y funcional. Este es un primer paso importante hacia el objetivo de generar un timo artificial clínicamente útil en el laboratorio ".

Ella y su equipo observan que con más investigaciones, esperan que sus células fabricadas en laboratorio puedan ayudar a crear un tratamiento disponible para el trasplante de timo en personas con un sistema inmune debilitado.

El profesor Blackburn explica sus hallazgos en el siguiente video:

El jefe de Medicina Regenerativa en MRC, el Dr. Rob Buckle, dice que cultivar esas partes para tejido dañado "podría eliminar la necesidad de trasplantar órganos completos de una persona a otra, lo que tiene muchos inconvenientes".

Sin embargo, advierte que se debe hacer más trabajo antes de que esta técnica pueda reproducirse en el laboratorio y sea segura para su uso en humanos.

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