Los científicos encuentran siete genes para el insomnio

Muchos de nosotros hemos tenido insomnio en algún momento de nuestras vidas y sabemos lo difícil que es superarlo. Cuanto más pensamos en ir a dormir, más difícil es conciliar el sueño; el insomnio a menudo es una batalla con nuestras propias mentes. Pero más allá de la lucha psicológica, ¿hay también causas genéticas? Una nueva investigación sugiere que sí.
Un nuevo estudio muestra que el insomnio también tiene antecedentes genéticos.

La National Sleep Foundation define el insomnio como "dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, incluso cuando una persona tiene la oportunidad de hacerlo".

Millones de personas en los Estados Unidos luchan contra el desorden y se estima que aproximadamente el 10 por ciento de la población del país tiene insomnio crónico.

Un equipo de investigadores, dirigido por los profesores Danielle Posthuma, de Vrije Universiteit (VU) en Amsterdam, Países Bajos, y Eus Van Someren, del Instituto Neerlandés de Neurociencias, se propusieron identificar los factores genéticos del insomnio informado. Con este fin, llevaron a cabo un estudio de asociación de genoma completo (GWAS), junto con un estudio genético de asociación basado en el genoma (GWGAS).

Los hallazgos fueron publicados en la revista Genética de la naturaleza.

Durante un GWAS, los investigadores buscan rápidamente marcadores genéticos en conjuntos completos de ADN humano en un intento de encontrar variaciones genéticas típicas de enfermedades específicas.

Un GWGAS se centra más estrechamente en los genes y examina las correlaciones entre las variaciones genéticas dentro de un solo gen. Por esta razón, un GWGAS puede ser un método de prueba más poderoso en casos donde el número de variaciones genéticas aumenta, o cuando solo el "efecto acumulativo" de varias variaciones genéticas se correlaciona con una enfermedad.

El insomnio comparte antecedentes genéticos con otras enfermedades

En este nuevo estudio, los científicos realizaron estos análisis genéticos en 113,006 personas. Los investigadores encontraron tres loci genéticos y siete genes para el insomnio.

Además, descubrieron que algunos de estos genes se habían asociado anteriormente con otras afecciones. La asociación genética más fuerte para el insomnio también estuvo involucrada en el síndrome de piernas inquietas (SPI).

Otras afecciones cuyas bases genéticas se superponían con las del insomnio incluían los trastornos de ansiedad, la depresión, el neuroticismo y el pobre bienestar general, como se experimentaba de forma subjetiva y autoinformada.

"Este es un hallazgo interesante, porque estas características tienden a ir de la mano con el insomnio. Ahora sabemos que esto se debe en parte a la base genética compartida", dice el primer autor Anke Hammerschlag, un neurocientífico y Ph.D. estudiante en VU.

Más específicamente, el gen MEIS1 se ha asociado con RLS y otro trastorno del sueño llamado movimientos periódicos de las extremidades del sueño (PLMS).

El SPI es una afección que afecta hasta al 10 por ciento de la población de EE. UU. Y se caracteriza por la necesidad irresistible de mover la pierna, que empeora durante la noche y causa somnolencia y agotamiento durante el día siguiente.

Del mismo modo, PLMS implica movimientos involuntarios y espasmódicos durante el sueño, lo que causa fatiga durante el día.

Los investigadores encontraron que PLMS, RLS e insomnio comparten una variante en el mismo gen MEIS1. Curiosamente, señalan los autores, PLMS y RLS se caracterizan por la inquietud física, mientras que el insomnio se define por la inquietud de la mente.

El profesor Eus Van Someren comenta sobre la importancia del estudio:

"En comparación con la gravedad, la prevalencia y los riesgos del insomnio, solo [algunos] estudios se enfocaron en sus causas. El insomnio con demasiada frecuencia se descarta como 'todo en tu cabeza'. Nuestra investigación aporta una nueva perspectiva. El insomnio también está en los genes ".

El estudio también identificó las diferencias genéticas entre sexos. Prof. Posthuma explica: "Encontramos una diferencia entre hombres y mujeres en términos de prevalencia: en la muestra que estudiamos, incluidas principalmente las personas mayores de 50 años, el 33 por ciento de las mujeres informaron sufrir insomnio. Para los hombres, esto fue del 24 por ciento. "

"Esto sugiere que, por una parte, diferentes mecanismos biológicos pueden conducir al insomnio en hombres y mujeres", concluye el Prof. Posthuma.

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