Cómo un parche cutáneo podría prevenir el aumento de peso

Si ha sido víctima del aumento de peso durante las fiestas, es muy probable que la adopción de una dieta saludable y el aumento del ejercicio estén en su lista de resoluciones de Año Nuevo. De acuerdo con un nuevo estudio, sin embargo, un simple parche para la piel podría algún día ayudarnos a perder peso.
El parche para la piel (en poder de los investigadores de NTU Singapur) podría ayudar en la lucha contra la obesidad.
Crédito de la imagen: NTU Singapore

Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) han creado un parche para la piel que puede convertir la grasa blanca potencialmente nociva en grasa marrón que quema energía.

En un estudio reciente publicado en la revista Pequeños métodos, los investigadores revelan cómo el parche redujo la masa de grasa y el aumento de peso durante 4 semanas en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.

El coautor del estudio, Chenjie Xu, de la Escuela de Ingeniería Química y Biomédica de NTU Singapur, y sus colegas dicen que su creación novedosa podría ofrecer una estrategia no invasiva para el tratamiento y la prevención de la obesidad.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad ahora afecta a alrededor del 37.9 por ciento de los adultos en los Estados Unidos, poniéndolos en riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 e incluso algunas formas de cáncer.

Y aunque una dieta saludable y el ejercicio son la clave para perder peso, estas estrategias no funcionan para todos. Algunas personas que son obesas pueden recurrir a medicamentos para bajar de peso o cirugía, que pueden presentar efectos secundarios graves.

Con esto en mente, Xu y sus colegas crearon un parche cutáneo que puede ayudar a perder peso al aumentar la cantidad de grasa marrón en el cuerpo.

Grasa blanca vs. grasa marrón

La grasa marrón, o tejido adiposo marrón, a menudo se denomina grasa "buena" porque quema las calorías que consumimos para generar calor. Los bebés tienen niveles más altos de grasa marrón que los adultos; a medida que envejecemos, los niveles de grasa marrón se reducen, pero la grasa marrón que tienen los adultos se encuentra con mayor frecuencia alrededor del cuello.

La grasa blanca, o tejido adiposo blanco, se considera la grasa "mala", ya que es el resultado de que el cuerpo almacena el exceso de calorías que consumimos.

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El exceso de grasa blanca puede ser dañino para la salud, especialmente cuando se almacena alrededor del abdomen. De hecho, la investigación ha demostrado que las personas con niveles más altos de grasa abdominal están en mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Durante los últimos años, los estudios han descubierto cómo convertir la grasa blanca en grasa marrón, y los científicos sugieren que esta podría ser una forma efectiva de tratar la obesidad. El nuevo estudio acerca esta estrategia a la realidad.

El parche cutáneo de Xu y sus colegas consiste en cientos de microagujas que contienen uno de dos fármacos: el agonista del receptor beta-3 adrenérgico, que actualmente se usa para tratar la vejiga hiperactiva, y la triyodotironina T3, que se usa para tratar una glándula tiroidea poco activa.

Se ha demostrado que estos dos medicamentos convierten la grasa blanca en grasa marrón en estudios previos, señalan los investigadores.

El parche se coloca en la piel durante aproximadamente 2 minutos y las agujas se incrustan y comienzan a degradarse. Los medicamentos se administran gradualmente a la grasa blanca debajo de la piel y convierten la grasa blanca en grasa marrón.

Resultados prometedores en ratones

Cuando los investigadores probaron el parche cutáneo en ratones que fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante 4 semanas, vieron resultados prometedores.

"Con las microagujas incrustadas en la piel de los ratones, las grasas circundantes comenzaron a dorarse en 5 días, lo que ayudó a aumentar el gasto de energía de los ratones, lo que condujo a una reducción en la ganancia de grasa corporal", dice Xu.

De hecho, los investigadores fueron testigos de una reducción del 30 por ciento en el aumento de peso y la masa grasa en los roedores.

El equipo señala que cuando los agonistas del receptor beta-3 adrenérgico y la triyodotironina T3 se administran por vía oral, pueden producir efectos secundarios graves. Sin embargo, su parche proporciona una alternativa más segura.

"La cantidad de medicamentos que usamos en el parche es mucho menor que los utilizados en medicamentos orales o una dosis inyectada. Esto reduce los costos de los ingredientes del medicamento, mientras que nuestro diseño de liberación lenta minimiza sus efectos secundarios", explica Xu.

En general, los investigadores creen que sus hallazgos podrían ofrecer una nueva forma de combatir la obesidad, una de las mayores cargas de salud pública de nuestro tiempo.

"Estos datos deberían animar a los estudios clínicos de fase I en humanos a traducir estos hallazgos científicos básicos a la cabecera, con la esperanza de que estos parches de microagujas se puedan desarrollar en una modalidad rentable establecida para la prevención o tratamiento de la obesidad en el futuro cercano. "

Melvin Leow, Escuela de Medicina Lee Kong Chian, NTU Singapur