Los científicos descubren cómo las abejas inmunizan naturalmente a sus crías

Incluso en la etapa larval, las abejas ya tienen una inmunidad natural contra enfermedades específicas en su entorno. Ahora, por primera vez, los científicos han descubierto cómo adquieren esta inmunidad.
La proteína de la sangre a través de la cual la abeja reina pasa la inmunidad a sus huevos también está presente en otras especies de puesta de huevos.
Crédito de la imagen: Sabine Deviche / ASU

En el diario PLOS Patógenos, el equipo internacional explica que la abeja reina pasa una proteína de la sangre a sus huevos.

La proteína, llamada vitelogenina, desempeña un papel crítico, pero previamente desconocido, en la protección de las abejas contra la enfermedad.

Co-autor Gro Amdam, un biólogo noruego y profesor de ciencias de la vida en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, es internacionalmente conocido por su investigación sobre las abejas melíferas. Ella dice:

"El proceso por el cual las abejas transfieren inmunidad a sus bebés fue un gran misterio hasta ahora. Lo que encontramos es que es tan simple como comer".

El Prof. Amdam y sus colegas, de la Universidad de Helsinki y de la Universidad de Jyväskylä, ambos en Finlandia, han trabajado en esta área durante más de 10 años.

Dicen que su descubrimiento abre la puerta a nuevas formas de proteger las colonias de abejas contra los patógenos devastadores de los cuales no tienen inmunidad natural.

¿Cómo adquieren las abejas inmunidad?

En una colonia de abejas melíferas, la abeja reina depende de las abejas obreras para llevarle comida, ya que rara vez deja el nido. A medida que las abejas obreras juntan polen y néctar en el ambiente, naturalmente recogen los patógenos.

Cuando vuelven al nido, las abejas obreras usan el polen para hacer "jalea real", que se le da a la reina. Al hacerlo, transfieren algunas de las bacterias que han recogido mientras buscaban alimento.

Cuando la reina come la jalea real, ella digiere la bacteria junto con los otros ingredientes y la pasa a la cavidad de su cuerpo. Las piezas de bacterias digeridas eventualmente terminan en su "cuerpo graso", el equivalente de la abeja al hígado.

En el cuerpo gordo de la reina, los pedazos de bacterias se adhieren a la proteína de la sangre vitellogenin, que se lleva a través de su sangre a los huevos en desarrollo. Las larvas que nacen de sus huevos tienen un sistema inmunológico que está "vacunado" contra algunos de los patógenos en su entorno y las enfermedades que causan.

Gran parte de esta historia ya era conocida; Lo que trae el nuevo estudio es el descubrimiento de que es la vitellogenina la que transmite las señales de cebado inmune.

El equipo explica que este método de vacunación natural solo inmuniza a las abejas contra algunos, pero no todos, los agentes patógenos mortales. Pero, ahora sabemos cómo sucede esto, tal vez podamos usarlo para crear vacunas comestibles para insectos, señalan.

El coautor Dr. Dalial Freitak, investigador de la Universidad de Helsinki, agrega:

"Estamos patentando una forma de producir una vacuna inofensiva, así como también cómo cultivar las vacunas y presentarlas a las colmenas de abejas a través de un cóctel que las abejas comerían. Podrían evitar la enfermedad".

Una enfermedad mortal que los investigadores tienen en mente es American Foul Brood, que se propaga rápidamente y destruye las colmenas de abejas melíferas.

Las larvas de abeja contraen la enfermedad mientras ingieren alimentos contaminados con esporas de la bacteria American Foul Brood. Las bacterias se alimentan de las larvas y las matan.

Las abejas son importantes para nuestro suministro de alimentos

¿Por qué la persona promedio debería preocuparse por las enfermedades de las abejas? Porque sin las abejas, tendríamos una gran brecha en nuestro suministro de alimentos.

Las abejas y otros polinizadores son vitales para una economía sana y crítica para la seguridad alimentaria. Son importantes para la producción de frutas, nueces y verduras.

Las estimaciones sugieren que las abejas solo apoyan el cultivo de 90-130 cultivos, que directa o indirectamente representan hasta un tercio de la dieta estadounidense.

Sin embargo, muchos polinizadores, incluidas las abejas melíferas, están en grave declive en los EE. UU. Y en todo el mundo. En los últimos 60 años, las colonias de abejas gestionadas en los EE. UU. Han disminuido de 6 a 2,5 millones.

Además de la enfermedad, algo llamado trastorno del colapso de la colonia es responsable de esta asombrosa pérdida de importantes polinizadores. Los científicos no están seguros exactamente de qué lo causa, pero muchos creen que los pesticidas, los patógenos y los problemas de nutrición están detrás de esto.

Los investigadores sugieren que los nuevos hallazgos también podrían ayudar en la búsqueda de una forma de combatir el desorden del colapso de colonias.

También sugieren que los hallazgos tienen implicaciones más amplias para todas las especies que ponen huevos, incluidos peces, aves de corral, anfibios e insectos, porque también tienen vitellogenina en sus cuerpos. Una posibilidad es la producción de vacunas naturales y baratas que la industria alimentaria puede usar. El Prof. Amdam concluye:

"Debido a que este proceso de vacunación se produce naturalmente, este proceso sería barato y, en última instancia, fácil de implementar. Tiene el potencial de mejorar y asegurar la producción de alimentos para los humanos".

La Academia de Finlandia y el Consejo Noruego de Investigación contribuyeron con fondos para el estudio.

En septiembre de 2014, Noticias médicas hoy aprendió cómo los científicos están descubriendo que las bacterias de las abejas pueden ofrecer una alternativa a los antibióticos.

Después de realizar pruebas de laboratorio, los investigadores en Suecia encontraron que las bacterias del ácido láctico de la miel fresca extraída del estómago de las abejas contrarrestaron muchas de las cepas que causan heridas graves en humanos, incluyendo las resistentes a los medicamentos como MRSA, VRE y Pseudomonas aeruginosa.

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