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Los científicos descubren un marcador genético de la malaria resistente a los medicamentos
Un equipo internacional ha encontrado un marcador genético para los parásitos causantes de la malaria que son resistentes a la artemisinina, un medicamento importante para tratar la enfermedad transmitida por mosquitos.
Entre los investigadores, que informan sus hallazgos en un reciente número en línea de Naturaleza, es un equipo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 627,000 personas murieron de malaria en 2012.
La artemisinina, combinada con otras drogas, es una importante primera línea de defensa contra la malaria. Sin embargo, en los últimos años, el desarrollo de resistencia a la artemisinina en el parásito de la malaria Plasmodium falciparum en el sureste de Asia representa una amenaza real para el control y la eliminación mundial de la malaria.
Por lo tanto, los investigadores están compitiendo para encontrar formas de mantener la efectividad del medicamento. Un factor importante en la carrera es hacer un seguimiento de la propagación de la resistencia a la artemisinina.
Gen Mutante K13-hélice
Para su estudio, el equipo secuenció la información genética de una cepa generada por laboratorio de artemisinina resistente P. falciparum, y también de dos variedades naturales encontradas en la naturaleza en Camboya: una resistente a los medicamentos y la otra no. Al comparar la información genética de estas tres cepas, esperaban identificar el marcador genético de la resistencia a los medicamentos.
Y así lo hicieron. Descubrieron que P. falciparum llevar una versión mutante del gen de la hélice K13 tenía más probabilidades de sobrevivir la exposición a la artemisinina en el laboratorio.
Además encontraron que, en pacientes con malaria tratados con artemisinina, los parásitos que portan esta particular mutación genética tardaron más en eliminarse.
Y cuando analizaron la distribución geográfica del gen mutado K13-propulsor en parásitos en el oeste de Camboya, encontraron que coincidía con la distribución de la resistencia entre los pacientes con malaria en las mismas regiones.
Tomando estos resultados en conjunto, el equipo concluye que el gen mutante K13-hélice está estrechamente vinculado a la resistencia a la artemisinina y es probable que sea un buen marcador molecular para ello.
Dicen que ahora se necesita más investigación para descubrir cómo esta mutación causa resistencia y hasta qué punto afecta a otras áreas geográficas.
En otro estudio reportado a principios de este año en el Las enfermedades infecciosas de Lancet, otro grupo de científicos describe cómo desarrollaron una forma rápida y simple de probar la resistencia a la artemisinina en una forma letal de malaria.
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