Los científicos desarrollan una forma segura y fácil de producir células madre

Investigadores en China anunciaron en un artículo publicado en la revista Ciencia el jueves que han desarrollado una forma "fácil y segura" de hacer que las células madre puedan reavivar la gran esperanza de que los tejidos y órganos crecientes de las células madre puedan tratar una variedad de enfermedades.

Al usar un cóctel de moléculas pequeñas para reprogramar químicamente las células de tejido adulto, dicen que pueden hacer que las células madre pluripotentes inducidas (iPSCs) sean tan versátiles como las células madre embrionarias, sin correr el riesgo de mutaciones peligrosas o cáncer que ocurre cuando se usa la inserción de genes para hacer células iPS

Las células madre pluripotentes son capaces de dar lugar a todos los tipos de células del cuerpo: las células madre de los embriones son pluripotentes. Inducir este estado embrionario en células adultas es una ciencia médica pionera.

El método de inserción química de inducir células usadas por estos investigadores es más simple y más fácil que el enfoque de inserción génica, que, señalan, también ha tendido a limitar la aplicación clínica de las células iPS.

Cómo lo hicieron

Para su estudio, Deng Hongkui, profesor y biólogo de células madre en la Universidad de Beijing en Pekín, y sus colegas, indujeron un estado pluripotente en células adultas de ratones utilizando siete compuestos de moléculas pequeñas.

Comenzaron por el cribado de 10.000 moléculas pequeñas. Buscaban una combinación que tuviera el mismo efecto que la inserción de genes.

Luego tuvieron que trabajar un año más ajustando el cóctel para lograr el sello distintivo de la pluripotencia y también para aumentar la eficiencia de la conversión.

Finalmente se establecieron en un cóctel de siete pequeños compuestos, que mostraron que era capaz de convertir el 0,2% de las células de tejido adulta en iPSCs, lo que es comparable con la tasa de conversión de inserción génica.

Ellos llaman a las células pluripotentes químicamente inducidas CiPSCs.

En su artículo, el equipo describe las muchas ventajas de las moléculas pequeñas: pasan fácilmente a través de las paredes celulares, no afectan el sistema inmune, son rentables y pueden sintetizarse, conservarse y estandarizarse fácilmente.

"Además, sus efectos sobre la inhibición y activación de la función de proteínas específicas a menudo son reversibles y pueden ajustarse con precisión variando las concentraciones", señalan los autores.

Las células madre ayudaron al crecimiento del corazón, el cerebro, el hígado, la piel y el tejido muscular

Los investigadores demostraron que los CiPSCs eran pluripotentes al introducirlos en el desarrollo de embriones de ratón. A medida que crecían y nacían, los ratones resultantes mostraban signos de que los CiPSC habían contribuido a la formación de todos los tipos de tejidos, incluidos el corazón, el cerebro, el hígado, la piel y los músculos.

A diferencia de los ratones criados usando el método de inserción génica, los ratones generados a partir de CiPSCs eran "100% viables y aparentemente sanos durante hasta 6 meses".

Uno de los ratones que el equipo crió se llama QingQing y ya tiene "sus propios 'bebés' y ya no necesitan preocuparse por su salud", dijo el profesor Hongkui a la agencia de noticias china Xinhua.

El equipo cree que el estudio abre la posibilidad de crear "tipos de células funcionalmente deseables" para la medicina regenerativa mediante el uso de sustancias químicas o fármacos específicos para realizar la reprogramación celular en lugar de utilizar manipulación genética y procedimientos biológicos difíciles y costosos.

Trabajar para hacer antes del beneficio humano

Si bien el siguiente paso lógico es intentar usar el enfoque CiPSC para fabricar células madre humanas, el equipo señala que aún queda trabajo por hacer antes de que esté listo para ese paso.

Sheng Ding, un investigador de reprogramación de los Institutos Gladstone en San Francisco, California, dijo a Nature News que si bien el Prof. Hongkui y sus colegas han logrado un "progreso significativo" en el campo con este nuevo estudio, el enfoque CiSPC probablemente no sea ampliamente utilizado hasta que puedan demostrar que funciona tanto con células humanas como con células de ratón.

A principios de este mes, los científicos en Japón informaron cómo lograron hacer crecer tejido hepático humano funcional a partir de células madre, acercándose el día cuando se puede utilizar tejido de ingeniería para aliviar la escasez aguda de tejido donado para trasplantes. Escrito por Catharine Paddock PhD