Los científicos desarrollan un proceso que convierte los desechos humanos en combustible para cohetes

Durante un vuelo espacial, cualquier desecho humano generado por los astronautas se almacena en contenedores y se carga en cápsulas que se queman a medida que pasan a través de la atmósfera de la Tierra. Pero en un nuevo estudio, publicado en la revista Avances en la investigación espacial - Investigadores de la Universidad de Florida dicen que han encontrado la manera de utilizar estos residuos. pueden convertirlo en un biogás que alimenta cohetes.
Los investigadores dicen que han encontrado una manera de convertir desechos humanos en un biogás que puede impulsar los transbordadores espaciales.

Para vuelos espaciales cortos, la descarga y la quema de desechos humanos no es un gran problema. Pero es cuando se trata de misiones a largo plazo, como el plan de la NASA para establecer una unidad habitable en la luna durante 5 años a partir de 2019.

Por supuesto, el desperdicio humano generado durante ese tiempo no se puede dejar en la luna, pero traerlo de vuelta a la Tierra aumentaría significativamente el peso del transbordador. La NASA se acercó a los investigadores de la Universidad de Florida Abhishek Dhoble y Pratap Pullammanappallil para encontrar una solución.

Para poner en marcha la investigación del equipo, la NASA les proporcionó paquetes de desechos humanos que habían sido producidos químicamente, junto con paquetes de desperdicios de alimentos, toallas, paños, ropa y otros desperdicios que probablemente serían generados por astronautas que viven en la luna durante 5 años. .

Dhoble y Pullammanappallil se propusieron ver cuánto metano podrían generar a partir de esos desechos. Los transbordadores espaciales suelen ser impulsados ??por hidrógeno líquido y oxígeno líquido, pero en los últimos años, los científicos han considerado al metano como una fuente de combustible para cohetes.

"El metano puede usarse para alimentar los cohetes", dice Pullammanappallil. "La idea [detrás de esta investigación] era ver si podíamos producir suficiente combustible para lanzar cohetes y no transportar todo el combustible y su peso desde la Tierra para el viaje de regreso".

'Se puede producir suficiente metano para volver de la luna'

El equipo desarrolló un proceso de digestor anaeróbico. Este proceso destruye los patógenos en los desechos humanos antes de descomponer la materia orgánica y producir una combinación de metano y dióxido de carbono.

Usando este proceso, el equipo descubrió que podían producir 290 litros de metano por miembro de la tripulación cada día durante 1 semana. "Se puede producir suficiente metano para volver de la luna", dice Pullammanappallil.

El proceso también podría proporcionar a los astronautas un sistema de oxígeno de respaldo. El equipo dice que tiene potencial para producir alrededor de 200 galones de agua no potable al año. Esta agua está presente en la materia orgánica de los desechos humanos y se libera a medida que se descompone. El agua se puede dividir en hidrógeno y oxígeno a través de la electrólisis, y los astronautas podrían inhalar el oxígeno.

Además, la técnica recién creada también puede ser útil aquí en la Tierra. Los investigadores dicen que el combustible que produce podría usarse para generar electricidad y calefacción. "Podría usarse en el campus o en la ciudad, o en cualquier otro lugar, para convertir desechos en combustible", agrega Pullammanappallil.

Los desechos humanos también pueden tener otros beneficios. Noticias médicas hoy informó recientemente sobre un estudio que alega Clostridium difficile la infección podría tratarse con materia fecal encapsulada congelada.

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