Cómo las plaquetas del flujo sanguíneo ayudan a las células cancerosas a hacer metástasis

La gran mayoría de las muertes por cáncer se deben a tumores secundarios, alrededor del 90% de ellos. Los tumores secundarios son los de un cáncer metastatizado; uno que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, un tumor que no está en el sitio original del tumor. Para que las células cancerosas se liberen del tumor original, necesitan un poco de ayuda de otras células a su alrededor.
Los expertos han creído que varios tipos de células en el entorno del tumor original desempeñan un papel para ayudar a que la célula cancerosa se libere y se disemine a otras partes del cuerpo. Sugirieron que las células del sistema inmune y las que forman el tejido conectivo están involucradas.
Las plaquetas, las células sanguíneas involucradas en la coagulación de la sangre (coagulación), también están involucradas, dicen los científicos del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Antes de este último estudio, nadie sabía cuál era el papel exacto de las plaquetas para ayudar a las metástasis de las células cancerosas.
Richard Hynes, el Profesor Daniel K. Ludwig para Investigación del Cáncer, y el equipo explican que las plaquetas liberan señales químicas que hacen que las células cancerosas se vuelvan más invasivas y se establezcan en nuevas ubicaciones.
Su estudio se publica en la edición de esta semana de Célula cancerosa. Los autores explican que sus hallazgos pueden allanar el camino para la investigación de nuevos medicamentos que podrían socavar la capacidad de propagación de la célula cancerosa. Destacan que estos nuevos medicamentos, si se crean, solo funcionarían en pacientes antes de que ocurriera la metástasis.
Los biólogos del cáncer han pensado durante mucho tiempo que las plaquetas ayudan a las células cancerosas a agruparse, lo que facilita que se atasquen en nuevas ubicaciones, promoviendo así la metástasis. Sin embargo, varios investigadores se preguntaron si las plaquetas podrían no tener un papel más activo. Las plaquetas contienen varios factores de crecimiento y citocinas, algunas de las cuales pueden desencadenar un crecimiento canceroso.
La mayoría de las células cancerosas se someten a EMT (transición epitelio-mesenquimal) antes de que puedan metastatizar, esta es una especie de cambio. Las células pierden su capacidad de adherirse entre sí y comienzan a desviarse de sus sitios originales.
La autora principal, Myriam Labelle, dijo que descubrió que si se cultivaba en contacto con plaquetas en un plato de laboratorio, las células cancerosas se someterían a EMT. También descubrió que el TGF-beta o TGF-b (factor de crecimiento transformante beta), tipos de genes, eran muy activos. Ya sabían que TGF-beta promueve la EMT.
Al agotar las plaquetas in vivo de TGF-beta, Labelle descubrió que la metástasis estaba bloqueada.

No solo TGF-beta: es una interacción compleja

Labelle también descubrió que cuando se exponen solo a TGF-beta, no se vuelven metastáticos. Esto significa que debe haber una señal adicional proveniente de las plaquetas.
Hynes explicó que:

"(las plaquetas son) bolsas pequeñas de pegajosidad y
factores de crecimiento ".

Las plaquetas están diseñadas para facilitar la curación de heridas; liberan muchos productos químicos, aparte de TGF-beta. El problema es que ninguno de estos productos químicos adicionales ha desencadenado metástasis.
Los investigadores encontraron que para que las células cancerosas se diseminen, se vuelvan metastáticas, necesitan tener contacto físico directo con las plaquetas. Cuando estos dos entran en contacto, activan la vía NF-kappa-b, que regula la respuesta inmune a la infección. Para que se produzca el cambio, para que la célula pase de una localización a otra metastatizada, ambas señales son necesarias, la activación de NF-kappa-b y la TGF-beta.
Las células obtienen el estímulo inicial para comenzar a propagarse mientras todavía están en su sitio original. Los científicos sospecharon que reciben un estímulo adicional cuando ingresan al torrente sanguíneo; un refuerzo que les facilita cruzar las paredes de los vasos sanguíneos hacia un nuevo sitio tumoral.
Los científicos sospechan que las células sanguíneas también pueden promover la metástasis. Labelle está llevando a cabo experimentos para descubrir cuál podría ser el papel de las células sanguíneas y cómo funcionan en combinación con las plaquetas. Ella también está tratando de descubrir cómo las plaquetas activan la vía NF-kappa-b en las células cancerosas.
Cuando los científicos pueden entender correctamente qué señales se requieren para que una célula cancerosa se metastique, pueden realizarse investigaciones sobre medicamentos nuevos que pueden prevenir la metástasis.
Labelle dijo:

"Es importante entender exactamente qué hacen las plaquetas, y eventualmente esta podría ser una oportunidad para las drogas que tratarían la metástasis".

Los nuevos medicamentos probablemente serían efectivos para detener la propagación de tumores primarios, pero probablemente no serían efectivos para tumores secundarios que ya se habían formado y establecido.
Escrito por Christian Nordqvist