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Los científicos compilan 'biblioteca espectral' para ayudar a buscar vida en otros planetas
Los científicos revelan un catálogo de coloridas biofirmas para la próxima generación de telescopios que se utilizarán al escanear las superficies de otros planetas en busca de signos de vida.
Algunos de los 137 organismos unicelulares en el catálogo de colores habitan en los entornos más extremos de la Tierra.
Crédito de la imagen: NASA
El nuevo catálogo es obra de científicos de centros de investigación de EE. UU. Y Alemania, incluido el Instituto de Pale Blue Dots en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.
Una cuenta del nuevo catálogo, y cómo surgió, se informa en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El catálogo contiene las biofirmas de la superficie, en términos de pigmentación única, de más de 100 microorganismos, incluidos los aislados de los entornos más extremos de la Tierra.
Cuando se ve desde el espacio exterior, la luz que se refleja desde la Tierra revela el hecho de que hay vida en el planeta.
El nuevo catálogo se basa en la idea de que si la vida existe en otros planetas, es probable que sus comienzos, como en la Tierra, estén dominados por microbios, evolucionando de criaturas unicelulares a organismos más complejos.
Catalogue da un "primer vistazo" de cómo se verían los diversos exoplanetas con vida
Uno de los miembros del equipo, Lisa Kaltenegger, profesor de astronomía y director del Instituto de Pale Blue Dots en la Universidad de Cornell, dice:
"Esta base de datos nos da una primera idea de cómo podrían ser los diversos mundos. Examinamos un amplio conjunto de formas de vida, incluidas algunas de las partes más extremas de la Tierra".
Pale Blue Dots es un nuevo instituto que estudia y modela "exoplanetas" rocosos habitables, es decir, planetas que no están en nuestro sistema solar.
Si bien el Instituto albergará el catálogo de biofirmas de superficie, los investigadores también lo han puesto a disposición de otros equipos en búsqueda de vida en exoplanetas. En su artículo, ellos notan:
"Aquí presentamos la primera base de datos para un rango diverso de vida, incluidos los extremófilos (organismos que viven en condiciones extremas) que se encuentran en los entornos más inhóspitos de la Tierra, para tales características superficiales en preparación para la próxima generación de telescopios que buscarán una amplia variedad de vida en exoplanetas ".
Si pudieras dirigirte a la Galaxia de Andrómeda y llevarte una de la nueva generación de telescopios, verías que la Tierra brilla con una mezcla única de pigmentos a medida que la luz del sol se refleja en la vegetación de nuestro planeta.
Por el contrario, los astrónomos de nuestro planeta pueden ver pigmentación en exoplanetas y analizar su composición observando su color. El Prof. Kaltenegger explica:
"En la Tierra, estos son solo entornos de nicho, pero en otros mundos, estas formas de vida podrían tener el [maquillaje] correcto para dominar, y ahora tenemos una base de datos para saber cómo podríamos detectar eso".
El catálogo contiene datos y firmas espectrales de 137 formas de vida de células individuales
El catálogo contiene información sobre la pigmentación de 137 formas de vida de células individuales, que van desde el amarillo pigmentado Amphidinium carterae se encuentra en las costas de los océanos Atlántico y Pacífico, a los teñidos de color naranja Chaoviator Halorubrum encontrado en Baja California, México, al color crema Escherichia coli abundante en arena, suelo y sedimentos.
Cada entrada del catálogo también tiene un gráfico que muestra la forma espectral de la biofirma del organismo a través de las longitudes de onda de la luz.
El primer autor Siddharth Hegde, uno de los antiguos estudiantes de doctorado del profesor Kaltenegger, dice que su artículo muestra la "asombrosa diversidad de vida que uno puede detectar de forma remota en exoplanetas", y señala:
"Exploramos por primera vez las firmas de reflexión de una diversidad de microorganismos pigmentados aislados de diversos entornos en la Tierra, incluidos los más extremos, que proporcionarán una guía más amplia, basada en la vida terrestre, para la búsqueda de características superficiales de la vida extraterrestre. "
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