El acetaminofén durante el embarazo está asociado con el TDAH

Un gran estudio publicado recientemente en la revista Pediatría encuentra más evidencia de un vínculo entre el uso de paracetamol prenatal y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Las conexiones entre el uso de paracetamol durante el embarazo y el TDAH se profundizan.

Según algunos estudios, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es cada vez más común. Por qué este es el caso no se conoce; las causas y los factores de riesgo debajo del TDAH solo se están desenmarañando lentamente.

Parte del aumento se debe a las mejoras en el diagnóstico y los cambios en la forma en que se evalúa la afección, pero parece que estos factores por sí solos no pueden explicar el tamaño del crecimiento.

Recientemente, algunos científicos se han centrado en el uso de paracetamol durante el embarazo como un factor potencial. Este medicamento de venta libre se considera relativamente seguro de usar durante el embarazo y se recomienda para aliviar la fiebre y el dolor.

El paracetamol es utilizado por hasta el 70 por ciento de las mujeres durante el embarazo en los Estados Unidos, y entre el 50 y el 60 por ciento de las mujeres embarazadas en el oeste y el norte de Europa. Los posibles vínculos entre este medicamento OTC común y el TDAH se han enfrentado a un escrutinio cada vez mayor en los últimos años.

Investigación sobre paracetamol y TDAH

Un estudio noruego publicado en 2013 encontró que los bebés cuyas madres habían tomado paracetamol durante 28 días o más durante el embarazo tenían un déficit cognitivo y motor a los 3 años.

Del mismo modo, en 2014, un estudio danés encontró vínculos entre el uso de acetaminofén prenatal y el diagnóstico clínico de TDAH y los síntomas del TDAH en la descendencia a la edad de 7 años.

Estos estudios impulsaron nuevas investigaciones y se publicaron varios artículos sobre el tema. Uno de estos demostró una relación entre el uso de paracetamol durante el embarazo y el "comportamiento similar al TDAH" en la descendencia a las edades de 7 y 11 años.

Aunque la evidencia está aumentando, muchos de los estudios anteriores tenían defectos. Por ejemplo, acetaminophen se recomienda para mujeres embarazadas que tienen problemas de salud existentes, como enfermedades inflamatorias y autoinmunes. Estos tipos de condición en sí están relacionados con trastornos del neurodesarrollo en la descendencia. Por lo tanto, puede ser la enfermedad subyacente la culpable, y no el paracetamol.

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Otro problema es que el uso de paracetamol en el embarazo se ha relacionado con la impulsividad materna. Esto significa que podría haber genes en el trabajo que causen un comportamiento impulsivo en la madre y que potencialmente influyan en el desarrollo del TDAH en la descendencia.

En el estudio más reciente, los investigadores buscaron resolver algunas de estas variables potencialmente confusas. Por ejemplo, controlaron los síntomas similares al TDAH en los padres, así como la depresión materna, que se ha considerado un posible factor de riesgo para el TDAH.

También analizaron el papel del uso de paracetamol en hombres. En estudios anteriores, se sugirió que el acetaminofeno puede interrumpir los procesos endocrinos en el testículo, lo que podría influir en el desarrollo cerebral de sus futuros hijos.

Mayor riesgo encontrado

Los datos se tomaron del Estudio de cohorte de madres e hijos de Noruega, que incluyó a 114,744 niños que nacieron entre 1999 y 2009, así como a 95,242 madres y 75,217 padres. De las madres, casi la mitad (52,707) usaron paracetamol durante el embarazo.

El equipo de investigación descubrió que el uso de paracetamol durante 7 días o menos durante el embarazo se asoció negativamente con el TDAH. Sin embargo, durante más de 7 días, el riesgo de TDAH aumentó con períodos de uso más largos.

Los hijos de madres que habían usado paracetamol durante 29 días tenían más del doble del riesgo de desarrollar TDAH. Además, los hijos de madres que tomaron acetaminofeno para las fiebres e infecciones durante 22-28 días tuvieron más del seis veces más probabilidades de tener un diagnóstico de TDAH.

Incluso después de ajustar por múltiples factores, incluidos los síntomas de TDAH en los padres, el riesgo elevado de TDAH seguía siendo significativo.

Al observar los datos de los padres, descubrieron que aquellos que habían tomado acetaminofén por 29 o más días antes de la concepción engendraron el doble de niños con TDAH. Los autores escriben:

"La asociación entre el uso paterno preconcepcional de paracetamol y el TDAH fue similar a la asociación entre el uso de acetaminofén durante el embarazo y el TDAH".

Debido a que el estudio es observacional, no es posible demostrar causa y efecto. Sin embargo, el estudio fue cuidadoso para eliminar tantas variables de confusión como sea posible, y sus hallazgos están en línea con el trabajo previo.

¿Qué podría haber detrás del enlace?

Hay una serie de teorías sobre cómo el paracetamol podría influir en los resultados del TDAH en el feto. Los autores mencionan tres caminos potenciales.

1. En un modelo de ratón, la exposición materna al acetaminofén aumentó los niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro, lo que resulta en un comportamiento alterado.
2. El acetaminofeno podría interferir con las hormonas maternas, incluidas la tiroides y las hormonas sexuales, que están involucradas en el desarrollo del cerebro del feto.
3. El acetaminofeno podría potencialmente interrumpir el desarrollo del cerebro a través del estrés oxidativo, que conduce a la muerte de las neuronas.

Pero por ahora, no está claro si algunos, todos o ninguno de estos mecanismos son importantes. Se necesitará mucho más estudio. Sin embargo, debido a que el paracetamol se usa mucho, y debido a que actualmente el TDAH está en el centro de atención, seguramente las respuestas serán las siguientes.