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Los científicos afirman que la producción de mielina es crucial para aprender nuevas habilidades
Está bien establecido que la mielina, una capa protectora que se forma alrededor de las fibras nerviosas, es importante para una conectividad cerebral efectiva. Ahora, investigadores del University College London en el Reino Unido afirman que la sustancia es crucial para aprender nuevas habilidades prácticas, como tocar un instrumento musical, pero no es necesario para conservar la información.
Los investigadores dicen que la mielina, la capa protectora alrededor de las fibras nerviosas, es crucial para aprender nuevas habilidades.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor Bill Richardson, director del Instituto Wolfston de Investigación Biomédica en la universidad, publica sus hallazgos en la revista Ciencia.
La mielina es un material graso que forma parte de la sustancia blanca en el sistema nervioso central. Producida por el cerebro y la médula espinal hasta la adultez temprana, la mielina actúa como un aislante de las fibras nerviosas, protegiéndolas del daño y permitiéndoles transmitir de manera rápida y eficiente las señales entre las células nerviosas.
El equipo de investigación dice que estudios anteriores han sugerido que la mielina es importante para aprender nuevas habilidades, pero el suyo es el primer estudio que confirma esto mediante experimentos.
Los investigadores explican que el aprendizaje efectivo de las habilidades requiere una nueva señalización eléctrica de alta velocidad entre las neuronas que están conectadas por axones, que los investigadores denominan los "cables" en el circuito eléctrico. La repetición de la nueva señalización a lo largo de los axones impulsa las conexiones entre las neuronas, lo que significa que a las neuronas les resulta más fácil recordar el patrón de señalización la próxima vez que se requiera.
Los oligodendrocitos (OLs), células situadas junto a las neuronas que producen mielina, pueden reconocer esta señalización repetida. Luego producen mielina y la envuelven alrededor del circuito recién activado. El estudio del equipo muestra que este proceso es vital para aprender una habilidad práctica.
La inhibición de las células productoras de mielina detuvo el aprendizaje de habilidades en ratones
Para llegar a sus conclusiones, el profesor Richardson y su equipo analizaron 32 ratones que fueron tratados con un fármaco que detuvo el desarrollo de OL. Estos ratones se compararon con 36 ratones normales.
Los investigadores monitorearon la capacidad de ambos grupos de ratones para aprender cómo correr en una rueda compleja que tenía escaleras o peldaños con espaciado irregular.
Descubrieron que después de 2 horas, los ratones normales podían aprender a manejar la rueda con eficacia. Sin embargo, los ratones a los que se les impidió producir mielina no pudieron aprender a manejar la rueda.
"Nos sorprendió lo rápido que vimos las diferencias en la capacidad de los ratones de cada grupo para aprender cómo correr en la rueda compleja, que muestra qué tan rápido puede responder el cerebro para envolver los circuitos recién activados en la mielina y cómo esto mejora el aprendizaje, ", dice el profesor Richardson, y agrega:
"Esta rápida respuesta sugiere que ya existen varias rutas axónicas alternativas en el cerebro que podrían usarse para conducir una secuencia particular de movimientos, pero rápidamente determina cuál de esos circuitos es más eficiente y selecciona y protege la ruta elegida con mielina ".
En otro experimento, el equipo trató a los ratones con el fármaco bloqueador de OL después de haber aprendido cómo manejar la rueda compleja. Al reintroducir estos ratones al volante, los investigadores descubrieron que podían hacer funcionar la rueda como lo hacían antes de ser tratados con la droga, lo que indica que la incapacidad de producir nueva mielina no impide la capacidad de recordar y realizar tareas.
El profesor Richardson dice que los hallazgos del equipo son "realmente emocionantes" y señaló que podrían conducir a nuevas formas de impulsar el aprendizaje de habilidades y allanar el camino para evaluar cómo los OL y la mielina juegan un papel en otros procesos cerebrales, como la función cognitiva.
"Estoy ansioso por descubrir la secuencia precisa de cambios en OLs y mielina durante el aprendizaje y si estos cambios son más necesarios en algunas partes del cerebro que otros", agrega, "lo que podría arrojar luz sobre algunos de los misterios aún". que rodea cómo el cerebro se adapta y aprende durante toda la vida ".
En agosto, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que alega que los recuerdos de error mejoran la velocidad de aprendizaje.
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