Los escolares en las comidas escolares gratuitas son más propensos a abusar del alcohol o las drogas

Aunque los riesgos para la salud a corto y largo plazo del consumo de alcohol, tabaco y drogas ilegales son bien conocidos, siguen siendo un problema de salud pública en el Reino Unido entre los jóvenes., con riesgos que van desde lesiones accidentales, a la violencia, la mala salud sexual y las tasas elevadas de enfermedades crónicas, así como la muerte prematura.
Independientemente de dirigir varias políticas para reducir el consumo de sustancias entre los niños en el Reino Unido, la cantidad de personas que toman sustancias sigue siendo considerable. Por ejemplo, en 2009 en el Reino Unido, 180,000 niños entre las edades de 11 a 15 años fumaban regularmente, mientras que 540,000 habían consumido alcohol la semana anterior, y 250,000 habían tomado drogas el mes anterior.
Un nuevo estudio en el Revista de Salud Pública revela que recibir comidas escolares gratuitas y una sensación de bienestar están relacionadas con el consumo de sustancias en niños y jóvenes. Los jóvenes que informan ser felices o pueden comunicarse con su familia en lugar de con sus amigos tienen menos probabilidades de consumir sustancias, mientras que los niños mayores y los que reciben comidas escolares gratuitas están vinculados a una mayor probabilidad de consumo de sustancias.
Siobhan Farmer y la Dra. Barbara Hanratty de la Universidad de Liverpool, examinaron la asociación entre el consumo de sustancias, el bienestar subjetivo y el nivel socioeconómico en escolares de 10 a 15 años que asistían a escuelas de dos autoridades locales en el noroeste de Inglaterra. El estudio se tituló "La relación entre el bienestar subjetivo, los bajos ingresos y el consumo de sustancias entre los escolares del noroeste de Inglaterra: un estudio transversal".
Los investigadores analizaron el conjunto de datos Tellus4, que es una encuesta transversal nacional, anónima y escolar para niños de 6º, 8º y 10º grado, es decir, niños de entre 10 y 15 años, que incluyó respuestas de 3.903 niños de dos autoridades locales. representa el 1.2% de la muestra nacional, con una distribución aproximadamente igual en todos los grupos anuales.
Uno de los hallazgos clave del estudio fue que la edad era el factor predictivo más importante del consumo de sustancias. Los niños de 12 y 13 años tenían entre dos y seis veces más probabilidades de abusar de sustancias que los de 10 a 11 años y de 14 a 15 años. once y veintinueve veces más probabilidades. Descubrieron que fumar estaba relacionado con el uso de otras sustancias. También observaron que el número de niños que fumaban más de un cigarrillo por semana era mucho más alto entre aquellos que usaban drogas y alcohol regularmente, en comparación con aquellos que no tenían experiencia con ninguno de ellos. Fumar más de un cigarrillo, además, se relacionó negativamente con el nivel de felicidad de los niños y con poder comunicarse con sus padres. Los niños que informaron sentirse infeliz tenían un 18,4% más de probabilidad de haber probado cigarrillos, un 44,8% más de posibilidades de haber bebido alcohol y un 6,4% más de probabilidades de haber probado drogas, en comparación con aquellos que se sentían felices.
Mientras que las tres cuartas partes de los estudiantes felices informaron que se comunicaron con sus padres, solo la mitad de los que dijeron que se sentían infelices podían hacerlo. Los investigadores destacaron el hecho de que los niños que informaron haber tenido una mejor relación con sus amigos tenían un 40% más de riesgo de usar sustancias en comparación con aquellos que informaron relaciones deficientes.
Aproximadamente uno de cada cinco niños, o 18.2% fueron elegibles para comidas escolares gratuitas en el estudio. Los elegibles tenían una mayor probabilidad de informar que no estaban contentos, en comparación con aquellos que no eran elegibles. También se sentían menos capaces de hablar con sus amigos o padres, y tenían menos posibilidades de decir que tenían uno o más buenos amigos. Alrededor del 31.6% o un tercio de los niños elegibles para comidas escolares gratuitas reportaron fumar al menos una vez, en comparación con una quinta parte de los niños no elegibles. Un poco más de uno de cada cuatro o el 25.9% que reportaron consumir alcohol admitieron que estaban borrachos una o más veces en las últimas 4 semanas, en comparación con uno de cada cinco o el 19.5% que no era elegible para las comidas escolares. Los hallazgos además revelaron que los niños entre las edades de 12 a 15 años que eran elegibles para comidas escolares gratuitas tendían a tener una probabilidad dos veces más alta de haber probado drogas que aquellos que no lo hicieron.
La variación de género en el consumo de sustancias fue del 23,5% de las niñas que informaron haber probado un cigarrillo en comparación con el 20,5% de los niños, sin notarse una diferencia considerable en aquellos que fumaban más de un cigarrillo por semana.
Considerablemente más niños que niñas informaron haber probado tanto el alcohol como las drogas, y el 4% afirmó que tenían una bebida alcohólica y casi el doble que los niños que indicaron que habían experimentado con drogas. Se observó que esta tendencia era constante en todos los grupos de edad, con la excepción del consumo de alcohol en el año 10, donde las niñas tenían un 3% más de probabilidades de haber probado el alcohol que los niños. Las niñas también tenían una mayor tendencia a haber bebido en las últimas cuatro semanas, con casi el doble de niñas en el año 10, es decir, el 19.5% en comparación con el 11.5% que informaron que estaban borrachas al menos tres veces. El 3% de las chicas se sintieron menos capaces de comunicarse con sus padres y el 7% afirmó que se sentían infelices en comparación con los chicos.
Siobhan Farmer concluye:

"Nuestros hallazgos muestran que una sensación de bienestar y el uso de drogas, alcohol y cigarrillos se asocian entre sí. La conexión entre el consumo de sustancias y las comidas escolares gratuitas también sugiere que las políticas deben abordar la desigualdad de ingresos y los factores ambientales que afectan el uso de los niños de Nuestra investigación sugiere que abordar la desigualdad de ingresos y los factores ambientales puede ser un complemento esencial de la intervención en niños para reducir las desigualdades asociadas con el consumo de sustancias y mejorar la salud y el bienestar de los jóvenes en el Reino Unido ".

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