¿Cómo funcionan los músculos?

Los músculos mueven nuestros cuerpos. Para hacerlo, se contraen, lo que genera movimiento.
Los músculos usan la energía de nuestros alimentos para producir movimiento.

Los músculos nos permiten mover conscientemente las extremidades, saltar en el aire y masticar nuestra comida.

Pero también son responsables de muchos más procesos que no podemos controlar de forma activa, como mantener el corazón bombeando, mover la comida a través de nuestras entrañas e incluso hacernos sonrojar.

Nuestros músculos necesitan señales de nuestros cerebros y energía de nuestros alimentos para contraerse y moverse.

Para desarrollar nuevos músculos a través del ejercicio, hacemos uso de su notable capacidad para repararse a sí mismos cuando están dañados.

La contracción hace que los músculos se muevan

Hay dos tipos de músculos: estriados y suaves. Los primeros tienen rayas regulares, o estrías, cuando se observan bajo un microscopio. Estas estrías se deben a la disposición de las fibras musculares, que forman líneas paralelas.

Los músculos que mueven las partes de nuestro cuerpo se llaman músculos esqueléticos, y son un tipo de músculo estriado. Podemos controlarlos activamente con nuestro cerebro. Otro tipo de músculo estriado son aquellos que mantienen nuestros corazones bombeando, que no podemos controlar activamente.

Las moléculas específicas dentro de las fibras musculares permiten que los músculos estriados se contraigan rápidamente, lo que nos permite movernos. Los principales actores en este intrincado proceso son moléculas llamadas actina y miosina.

Los científicos continúan en desacuerdo sobre lo que permite que la actina y la miosina trabajen juntas para hacer que todo un músculo se contraiga. Lo que se sabe, sin embargo, es que este proceso depende de la energía generada a partir de los alimentos que comemos.

Las contracciones que producen los músculos lisos tienden a ser más graduales que las producidas por el músculo estriado. Un ejemplo es el movimiento lento y controlado de los alimentos a través del sistema digestivo.

Los músculos suaves no tienen estrías y no podemos controlar activamente lo que hacen.

Calcio estimula la contracción

Las vías que regulan la contracción en los músculos estriados y lisos son muy diferentes. Pero tienen algo en común: el calcio es el mensajero molecular clave en el proceso.

Los músculos estriados reciben sus desencadenantes del cerebro a través de las neuronas motoras. Esto da como resultado la entrada de calcio en el músculo, permitiendo que la actina y la miosina entren en acción.

Las células del músculo liso se pueden activar por señalización neuronal o por hormonas. Ambos mecanismos conducen a un cambio en los niveles de calcio en las células musculares. Esto conduce a la activación de la miosina y, a su vez, la contracción muscular.

Algunos músculos lisos están en un estado permanente de contracción, y los músculos que recubren nuestros vasos sanguíneos se encuentran en esta categoría. Un suministro constante de calcio permite a estos músculos regular el flujo sanguíneo. Por ejemplo, cuando los músculos que recubren los vasos sanguíneos en nuestra cara se relajan, nos sonrojamos.

Reparación muscular

Cuando hacemos ejercicio, dañamos nuestros músculos. Luego, las células madre reparan el daño y los músculos se fortalecen.

Nueva investigación dirigida por la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington en Washington, DC - publicada esta semana en la revista Señalización científica - desafía una suposición común sobre este proceso.

Las células generan especies reactivas de oxígeno (ROS) como subproducto, especialmente cuando el consumo de energía es alto, como durante el ejercicio. ROS puede ser muy tóxico para las células y, hasta ahora, se pensaba que impedía la reparación muscular.

"Todavía es una creencia común en la comunidad de fitness que tomar suplementos de antioxidantes después de un entrenamiento ayudará a que los músculos se recuperen mejor", explica el autor principal del estudio, Adam Horn.

Pero la investigación del equipo demostró que los músculos controlan estrechamente los niveles de ROS después de una lesión y que ROS son esenciales para la reparación.

Si se encuentra entre los que buscan antioxidantes para acelerar la reparación muscular después de su entrenamiento, podría valer la pena dejar que sus músculos hagan lo suyo.

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