El papel de la grasa saturada en la enfermedad cardíaca es un mito, dice especialista en corazón

Un cardiólogo del Reino Unido dice que es hora de "reventar el mito del papel de la grasa saturada en la enfermedad cardiaca", señalando que desde que comenzamos a seguir los consejos para eliminarlo de nuestras dietas, el riesgo cardiovascular ha aumentado.

Escribiendo en la edición en línea de esta semana del British Medical Journal Aseem Malhotra, un especialista en cardiología intervencionista en Croydon University Hospital, Londres, también dice que la obsesión del gobierno por reducir el colesterol total ha llevado a millones de personas a medicar en exceso con estatinas, cuando el verdadero problema no es el colesterol sino una tríada de anomalías lipídicas más compleja. "dislipidemia aterogénica".

Él describe cómo el estudio histórico de "siete países" de la década de 1970, mostró vínculos entre las tasas de enfermedad coronaria y los niveles de colesterol, y lo relacionó con los niveles de energía de las grasas saturadas. Pero sin establecer si estos factores realmente estaban causando enfermedades cardíacas, los gobiernos promulgaron pautas que nos ordenaban reducir la ingesta de grasas al 30% del total de calorías y grasas saturadas al 10%.

Mientras tanto, "los recientes estudios prospectivos de cohortes no han respaldado ninguna asociación significativa entre la ingesta de grasas saturadas y el riesgo cardiovascular", y "En cambio, se ha descubierto que la grasa saturada es protectora", agrega.

Azúcar y síndrome metabólico

El Dr. Malhotra señala el dedo con el azúcar. Cuando quitas la grasa de la comida, sabe peor, por lo que la industria de alimentos reemplazó la grasa saturada con azúcar agregada.

Ahora se acumulan pruebas que demuestran que el azúcar podría ser un factor de riesgo independiente para el síndrome metabólico (un conjunto de condiciones que incluyen presión arterial alta, azúcar sanguíneo anormal, triglicéridos elevados, colesterol bajo y cintura grande), que se sabe que conduce a la diabetes y aumento de riesgos cardiovasculares.

Otro fracaso en el argumento que demoniza la grasa saturada es la idea de que, debido a que es rica en energía, reducirla reducirá la ingesta de calorías. Pero, dejando de lado el hecho de que los productores de alimentos lo sustituyeron por azúcar, este argumento choca con la creciente evidencia que respalda la teoría de que una "caloría no es una caloría": de dónde proviene esa energía puede determinar cuánta energía se consume.

La grasa tiene más energía por gramo que las proteínas y los carbohidratos, pero el Dr. Malhotra cita estudios que muestran que el cuerpo no metaboliza estos nutrientes de la misma manera; de hecho, entre las dietas de pérdida de peso que comprenden 90% de grasa, 90% de proteína y 90% de carbohidrato, la mayor pérdida de peso se produjo en el grupo de 90% de grasa.

En los últimos 30 años, señala, los estadounidenses han reducido la proporción del consumo de energía de la grasa del 40% al 30%, pero "la obesidad se ha disparado".

La fuente de grasa saturada podría ser significativa

Otra preocupación importante es de dónde viene la grasa saturada. Por ejemplo, los productos lácteos son ricos en grasas, pero también proporcionan vitamina A y vitamina D y minerales esenciales, como calcio y fósforo. Los bajos niveles de vitamina D pueden ser una de las causas principales de la presión arterial alta y también se han relacionado con un mayor riesgo de muerte por afecciones cardiovasculares.

También hay evidencia de que un ácido graso que se encuentra principalmente en productos lácteos está relacionado con niveles más altos de lipoproteína de alta densidad (el colesterol "bueno" que ayuda a combatir la enfermedad cardíaca), reduce la resistencia a la insulina y otros factores de protección.

La carne también es una rica fuente de grasas saturadas, y aunque la carne procesada se ha relacionado con un riesgo elevado de enfermedad coronaria y diabetes tipo 2 (tal vez por sus altos contenidos de nitratos y sodio), la carne roja no.

Las estatinas, tomadas para reducir el colesterol total, son ahora la segunda droga prescrita más comúnmente en los EE. UU., Gracias a la poderosa influencia del estudio del corazón de Framingham que, entre otras cosas, apuntó al colesterol total como factor de riesgo para la enfermedad arterial coronaria.

Pero, dice el Dr. Malhotra, tome por ejemplo en el Reino Unido, donde 60 millones de recetas de estatinas se llenan cada año, no hay evidencia de que hayan reducido las muertes cardiovasculares más de lo que puede explicarse por la reducción del tabaquismo y el salvamento tratamientos como la angioplastia.

Y, señala, aunque en el pasado la enfermedad cardiovascular solía ocurrir principalmente por sí misma, hoy, dos tercios de las personas que terminan en el hospital después de un ataque al corazón tienen síndrome metabólico, sin embargo, el 75% de ellos tienen niveles normales de colesterol.

Más evidencia tal vez, que el colesterol total no es el culpable, sugiere.

Los efectos secundarios de las estatinas en los ensayos clínicos contrastan marcadamente con la experiencia de la "vida real"

Cuanto más tiempo un medicamento es utilizado por más y más pacientes, mayor es la oportunidad de comparar lo que sucede en la población en general con los resultados de los ensayos clínicos que condujeron a la aprobación del medicamento.

En el caso de las estatinas, lo que está surgiendo es un fuerte contraste entre los resultados de las pruebas clínicas originales y la experiencia de la "palabra real".

Aunque los ensayos clínicos encontraron que solo 1 de cada 10,000 pacientes que recibieron estatinas experimentaron un efecto secundario menor (0,01%), un estudio de 150,000 pacientes que prescribieron estatinas por su médico de cabecera, mostró que el 20% tuvo tales efectos secundarios inaceptables que dejaron de tomarlos. Los efectos secundarios incluyen malestares estomacales, dolores musculares, trastornos del sueño y de la memoria y disfunción eréctil.

El Dr. Malhotra dice que la evidencia más sólida en apoyo de las estatinas es prevenir los segundos ataques cardíacos, en los que los pacientes reciben la dosis máxima, independientemente de sus niveles de colesterol total. Esto se debe a que las estatinas son buenas para estabilizar las placas coronarias y reducir la inflamación en los vasos sanguíneos.

Él añade:

"El hecho de que ningún otro medicamento para reducir el colesterol haya demostrado un beneficio en términos de mortalidad respalda la hipótesis de que los beneficios de las estatinas son independientes de sus efectos sobre el colesterol".

Dieta mediterránea más efectiva para reducir las muertes cardiovasculares

El Dr. Malhotra aboga por la adopción de una dieta mediterránea: se ha demostrado que es tres veces más eficaz para reducir las muertes cardiovasculares que las estatinas. Incluso en comparación con una dieta baja en grasas, un ensayo publicado recientemente mostró que en los grupos de alto riesgo, una dieta mediterránea reduce los eventos cardiovasculares.

Una dieta mediterránea tradicional es alta en aceite de oliva, frutas, nueces, verduras y cereales, contiene cantidades moderadas de pescado y aves de corral y bajas cantidades de carnes rojas y procesadas, productos lácteos y dulces. El vino se bebe con moderación y solo con las comidas.

El Dr. Malhotra insta a los médicos a "adoptar tanto la prevención como el tratamiento". Las drogas pueden aliviar los síntomas, pero no pueden cambiar la "fisiopatología", dice, y concluye:

"Es hora de reventar el mito del papel de la grasa saturada en la enfermedad cardíaca y recuperar los daños del asesoramiento dietético que ha contribuido a la obesidad".

Actualización 15 de mayo de 2014 - Los autores de BMJ retiran las afirmaciones sobre los efectos adversos de las estatinas.

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