La artritis reumatoide puede aumentar el riesgo de EPOC

Una nueva investigación sugiere que las personas con artritis reumatoide tienen más probabilidades de desarrollar EPOC, que es un grupo de enfermedades pulmonares que dañan las vías respiratorias y causan problemas respiratorios.
Los investigadores encuentran que las personas con artritis reumatoide son 47 por ciento más propensas que otras a hospitalizarse por EPOC.

En el diario Arthritis Care & Research, los investigadores describen cómo encontraron que los pacientes con artritis reumatoide tenían un 47 por ciento más de riesgo de ser hospitalizados con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que la población general.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, es decir, se desarrolla porque el sistema inmune ataca de manera incorrecta el tejido sano, principalmente en las articulaciones. Como resultado, el revestimiento de las articulaciones afectadas, comúnmente las rodillas, las manos y las muñecas, se inflama y causa dolor e hinchazón.

La enfermedad también puede atacar los tejidos del resto del cuerpo, incluidos los músculos, los tendones, el tejido conjuntivo y el tejido fibroso, y puede afectar el corazón, los pulmones y los ojos.

Las estimaciones sugieren que hasta el 1 por ciento de las personas en todo el mundo tienen artritis reumatoide, siendo las mujeres y las de los países desarrollados las más afectadas.

La EPOC es un grupo de enfermedades en las cuales, a medida que pasa el tiempo, la respiración se vuelve más difícil. Incluye enfisema, bronquitis crónica y algunos tipos de asma.

EPOC vinculado a la inflamación

A medida que progresa, la EPOC causa tos, acompañada de grandes cantidades de moco, y otros síntomas, como dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho.

Los informes sugieren que el 6.4 por ciento de las personas en los Estados Unidos han sido diagnosticadas con EPOC, y que puede haber más que no saben que lo tienen.

Si bien el tabaquismo es la causa principal de la EPOC, hasta el 25 por ciento de los pacientes que la desarrollan nunca han fumado.

Otros factores que aumentan el riesgo de EPOC incluyen la contaminación del aire, los vapores químicos y otros irritantes pulmonares, como algunos tipos de polvo. Un trastorno genético raro llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina también puede ser un factor.

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En su trabajo de estudio, la autora principal Diane Lacaille, profesora de la División de Reumatología de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, y sus colegas señalan que estudios previos han demostrado que existe un vínculo entre la EPOC y la inflamación.

Como la artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria prolongada, se preguntaron si podría hacer que las personas con más probabilidades de desarrollar EPOC.

Mayor índice de hospitalización por EPOC

Para investigar más a fondo, el equipo analizó datos sobre la población de Columbia Británica, comparando los registros de 24.625 pacientes diagnosticados con artritis reumatoide entre 1996 y 2006 con 25.396 individuos emparejados seleccionados al azar de la población general (los controles).

Los resultados mostraron que hubo una mayor tasa de ingresos hospitalarios por EPOC entre los pacientes con artritis reumatoide que en la población general.

Después de descartar otros posibles factores de influencia, los investigadores calcularon que las personas con artritis reumatoide tenían un riesgo 47 por ciento más alto de ser hospitalizados con EPOC que los controles.

"El mayor riesgo siguió siendo significativo después de modelar para fumar y con diferentes definiciones de EPOC", escriben los autores.

'Cuidado con los primeros síntomas de la EPOC'

El profesor Lacaille señala que los médicos con pacientes con artritis reumatoide pueden no darse cuenta de que tienen un mayor riesgo de EPOC.

"Estos hallazgos son nuevos", explica, "porque recientemente se ha reconocido que la inflamación juega un papel en el desarrollo de la EPOC".

Las personas que viven con artritis reumatoide, así como los médicos que las cuidan, deben vigilar los síntomas tempranos de la EPOC, para que el tratamiento comience antes de que los pulmones sufran daños irreversibles, insta al profesor Lacaille.

Tales medidas deberían mejorar las perspectivas de los pacientes y reducir los costos médicos.

El equipo señala que los hallazgos también resaltan la necesidad de abordar el tabaquismo y otros factores de riesgo para la EPOC en pacientes con artritis reumatoide.

"Nuestros resultados enfatizan la necesidad de controlar la inflamación y, de hecho, aspirar a la erradicación completa de la inflamación a través del tratamiento efectivo de la artritis reumatoide".

Prof. Diane Lacaille