Reemplazar el sistema inmune enfermo con uno sano para curar la enfermedad de Crohn

En un nuevo ensayo clínico, los investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson se propusieron poner a prueba la teoría de que dar a los pacientes con enfermedad de Crohn un nuevo sistema inmune puede curar los casos graves de la enfermedad.
La enfermedad de Crohn es una afección inflamatoria crónica del tracto gastrointestinal con síntomas de dolor, fiebre, diarrea y pérdida de peso, que generalmente ocurre en adolescentes y adultos jóvenes, pero que también puede ocurrir durante la niñez temprana y la vejez. La Crohn's and Colitis Foundation of America estima que más de 700,000 estadounidenses se ven afectados por la enfermedad, aunque las tasas de incidencia varían en diferentes partes del mundo, con tasas de incidencia de 4 a 9 personas por cada 100,000 en América del Norte. El 10% de los enfermos de Crohn se ven afectados por la forma más grave para la que no existe un tratamiento completamente eficaz.
Los investigadores han logrado progresos sustanciales en el tratamiento médico de la enfermedad de Crohn durante la última década y media, aunque incluso con la mejor terapia inmunosupresora, menos del 50% de los pacientes con una forma moderada a grave de la enfermedad logran un alivio a largo plazo. Cuando los pacientes de Crohn dejan de tomar sus medicamentos, su inflamación intestinal vuelve y los pacientes que tomaron cursos prolongados de medicamentos que suprimen el sistema inmune tenían algunas infecciones graves.
El objetivo inicial del Estudio de trasplante alogénico de Crohn (CATS) es tratar una pequeña muestra de pacientes con enfermedad de Crohn resistente al tratamiento trasplantando células de médula ósea emparejadas de un hermano o donante no relacionado, que reemplaza un sistema inmune enfermo o anormal con un uno.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que un intercambio del sistema inmune podría ser exitoso en base a la evidencia de que la enfermedad de Crohn está relacionada con respuestas inmunitarias anormales a las bacterias intestinales y con una pérdida de tolerancia inmunológica. El investigador principal de CATS, George McDonald, M.D., un investigador de trasplantes y gastroenterólogo en la División de Investigación Clínica del Centro Hutchinson, dice que hay pruebas sólidas de que las anomalías genéticas en el sistema de regulación inmunitaria están relacionadas con la enfermedad de Crohn.
Aunque el ensayo clínico CATS es una nueva dirección para el trasplante de médula ósea, el procedimiento ya ha sido utilizado por investigadores del Centro Hutchinson, pioneros en el trasplante de médula ósea y células hematopoyéticas para tratar cánceres de sangre, y quienes han utilizado trasplantes alogénicos para curar pacientes con tanto la leucemia como la enfermedad de Crohn con el resultado de que los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn desaparecieron posteriormente. Los estudios alemanes han informado experiencias similares.
Los investigadores han usado previamente trasplantes de células madre autólogas en pacientes con enfermedad de Crohn, por lo que las células hematopoyéticas del paciente se extirpan y devuelven después de una dosis alta de quimioterapia para suprimir el sistema inmunitario. Sin embargo, los beneficios solo han sido parcialmente permanentes, lo que puede deberse a que los genes de riesgo para la enfermedad de Crohn aún se encuentran en el cuerpo del paciente.
McDonald dijo:

"El trasplante autólogo después de la quimioterapia disminuye la enfermedad, pero la enfermedad de Crohn tiende a reaparecer. La carga de esta enfermedad recae en aquellos que no responden a ninguna terapia".

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El sitio web incluye un cuestionario de elegibilidad del paciente. Los pacientes deben tener entre 18 y 60 años y han fallado todos los tratamientos convencionales existentes, pero deben ser lo suficientemente saludables para someterse a un trasplante de médula ósea. Los pacientes seleccionados deben encontrar un donante de médula ósea emparejado de un hermano o una persona donante no relacionada que se ofrezca voluntariamente para donar su médula ósea. Los pacientes deben estar cubiertos por un seguro privado para cubrir el costo del trasplante y los gastos médicos relacionados.
Escrito por Grace Rattue