Enfermedad rara parecida a la polio ataca a cinco niños en California

Los investigadores han identificado una enfermedad similar a la poliomielitis que ha causado debilidad severa o parálisis rápida en uno o más brazos y piernas en cinco niños de California desde 2012. Están presentando sus hallazgos en la 66 ª Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología en Filadelfia, PA, a fines de abril.

Uno de los investigadores, el Dr. Keith Van Haren, de la Universidad de Stanford, dice:

"A pesar de que el poliovirus se ha erradicado de la mayor parte del mundo, otros virus también pueden dañar la columna vertebral, lo que lleva a un síndrome similar a la polio".

Él explica que en los últimos 10 años, los investigadores han identificado cepas de enterovirus vinculadas a brotes similares a la polio en niños de Asia y Australia, y agrega:

"Estos cinco casos nuevos resaltan la posibilidad de un síndrome infeccioso similar a la polio emergente en California".

La poliomielitis o poliomielitis es una enfermedad viral infecciosa que puede atacar a cualquier edad y causar parálisis. Desde fines de la década de 1940 hasta principios de la década de 1950, la poliomielitis paralizó a más de 35,000 estadounidenses al año, pero gracias a una vacuna efectiva, EE. UU. No ha tenido polio desde 1979, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En 1988, la polio era endémica en más de 125 países, pero a través de una serie de esfuerzos de inmunización, la incidencia ha disminuido en más del 99% desde entonces. En abril de 2013, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció su objetivo de erradicar la polio para 2018.

El Dr. Van Haren y sus colegas habían notado casos de esta nueva enfermedad similar a la poliomielitis en sus centros médicos y decidieron averiguar cuántos podrían haber en total en California.

Los investigadores contaron casos durante 12 meses, excluyendo enfermedades con síntomas similares

El equipo buscó todos los casos de polio entre los niños cuyas muestras se enviaron al programa de pruebas neurológicas y de vigilancia en California entre agosto de 2012 y julio de 2013.

Solo contaron los casos en los que la enfermedad causó parálisis en una o más extremidades, acompañadas de una resonancia magnética de la médula espinal que explicaba la parálisis.

Además, excluyeron los casos debido a enfermedades que pueden causar síntomas similares, como el síndrome de Guillain-Barré y el botulismo.

Los casos involucran a cinco niños cuya enfermedad los había dejado paralizados en una o más extremidades, y habían aparecido repentinamente, alcanzando la gravedad máxima dentro de los 2 días posteriores al inicio. Todos los niños habían recibido vacunas contra la polio de antemano, y tres de ellos tenían una enfermedad respiratoria antes de que comenzaran sus síntomas.

Los síntomas de los niños no mejoraron con el tratamiento, y la función de sus extremidades aún era baja 6 meses después.

Si bien no se identificaron causas en tres de los niños, los otros dos dieron positivo en la prueba de un virus raro, el enterovirus 68, que anteriormente se había asociado con síntomas parecidos a la poliomielitis.

El Dr. Van Haren dice que sus hallazgos ayudarán a los esfuerzos para controlar, probar y tratar la misteriosa enfermedad. Aunque dice que el síndrome parece ser muy raro, también insta a:

"Cada vez que un padre ve síntomas de parálisis en un niño, un médico debe ver al niño de inmediato".

El Premio McHugh / Sprague de la Fundación Lucile Packard financió la investigación del caso.

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