Psicopatía: los niños en situación de riesgo responden de manera diferente a la risa

Para muchos de nosotros, la risa es contagiosa. Pero una nueva investigación sugiere que para los niños que están en riesgo de convertirse en psicópatas en la edad adulta, este puede no ser el caso.
Los niños que muestran un comportamiento perturbador y sin emociones pueden sentirse menos inclinados a unirse cuando todos los demás se están riendo.

Un estudio reciente publicado en la revista Biología actual examina cómo los niños en riesgo de psicopatía responden a la risa. La investigación fue dirigida por Essi Viding, profesor de psicopatología del desarrollo en el University College London en el Reino Unido.

Como explica el Prof. Viding: "La psicopatía es un trastorno de la personalidad adulta. Sin embargo, sabemos por investigación longitudinal que hay ciertos niños que tienen un mayor riesgo de desarrollar psicopatía".

Tales niños exhiben dos rasgos principales de personalidad: es probable que sean disruptivos y muestren "rasgos insensibles a la insensibilidad".

En el nuevo estudio, los investigadores examinaron estos rasgos e hipotetizaron que los niños que los mostraban también serían algo "inmunes" al contagio social que acompaña a la risa. Miraron esta hipótesis tanto a nivel conductual como neuronal.

El Prof. Viding explica la motivación del estudio en el contexto de investigaciones existentes, diciendo: "La mayoría de los estudios se han centrado en cómo las personas con rasgos psicópatas procesan las emociones negativas y cómo su falta de respuesta podría explicar su capacidad de agresión contra otras personas. "

"Este trabajo previo es importante", agrega, "pero no ha abordado por completo por qué estos individuos no se relacionan con los demás. Queríamos investigar cómo los niños en riesgo de desarrollar psicopatía procesan emociones que promueven la afiliación social, como la risa".

Estudiando el contagio de la risa en los niños

Para hacerlo, el Prof. Viding y su equipo examinaron la respuesta conductual y neural a la risa en 32 niños de entre 11 y 16 años que mostraban rasgos desalmadamente insensibles y comportamiento perturbador, así como en 30 niños con comportamiento perturbador pero con bajo puntaje por rasgos no emocionales. .

Los científicos también examinaron 31 niños de control que no mostraron ningún factor de riesgo de psicopatía. Estos eran de la misma edad, composición étnica y antecedentes socioeconómicos que el grupo de riesgo. Los controles también se combinaron para zurdos o diestros.

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Usando la resonancia magnética funcional, los investigadores examinaron la actividad cerebral de estos niños mientras escuchaban una risa genuina, una risa "falsa" y sonidos de llanto como distractores.

Para evaluar sus respuestas conductuales, se les pidió a los niños que respondieran a las preguntas: "¿Cuánto te hace sentir el sonido al sentirte unido y / o sentir la emoción?" Y "¿Cuánto refleja el sonido una emoción genuinamente sentida?" usando una escala de 0 a 7.

La primera pregunta fue diseñada para medir el contagio de la risa subjetiva, y la segunda midió la capacidad de discernir emocionalmente la risa auténtica de la risa falsa.

Se encontró que los niños que exhibieron ambos factores de riesgo para la psicopatía informaron un deseo mucho más débil de unirse a la risa en comparación con el grupo de control, y con los niños que fueron disruptivos pero que no tenían el rasgo insensible-carente de emociones.

Además, los niños que exhibieron ambos factores de riesgo para la psicopatía mostraron una actividad cerebral disminuida en dos regiones: la ínsula anterior y el área motora suplementaria.

Como explican los autores, los estudios previos de neuroimágenes han demostrado que la risa auditiva tiende a activar las "áreas motoras y premotoras", a medida que el cerebro se prepara para las vocalizaciones de la risa, es decir, unirse.

Estas áreas representan "un mecanismo neuronal para experimentar estas emociones vicariamente y promover la conexión social", escriben los autores.

'Las señales sociales no se registran de la misma manera'

El Prof. Viding advierte que el estudio no puede establecer la causalidad. Sin embargo, sí dice que los hallazgos deberían impulsar una mayor investigación sobre cómo los niños con riesgo de psicopatía y trastorno de personalidad antisocial muestran o se relacionan con la afiliación social.

Los investigadores también están interesados ??en cómo el cuidado se relaciona con la conexión social en estos niños, lo que sugiere que un cuidado deficiente puede conducir a una afiliación social deficiente. En este sentido, los autores enfatizan la necesidad de una investigación longitudinal que siga el desarrollo de estos niños a lo largo del tiempo.

También les gustaría investigar cómo los niños en riesgo de psicopatía responden a caras sonrientes o muestras de afecto.

"Esas señales sociales que automáticamente nos dan placer o nos alertan sobre la angustia de alguien", explica el Prof. Viding, "no se inscriban de la misma manera para estos niños".

"Eso no significa que estos niños estén destinados a volverse antisociales o peligrosos", agrega. "Más bien, estos hallazgos arrojan nueva luz sobre por qué a menudo toman diferentes decisiones de sus pares".

"Ahora solo estamos comenzando a comprender cómo los procesos subyacentes al comportamiento prosocial pueden diferir en estos niños. Tal comprensión es esencial si queremos mejorar los enfoques actuales del tratamiento para los niños afectados y sus familias que necesitan nuestra ayuda y apoyo".

Prof. Essi Viding