Los cerebros activos de por vida tienen menos depósitos de proteína de Alzheimer

Un nuevo estudio que usa escaneos de PET para examinar los cerebros de personas mayores saludables encuentra a aquellos que han sido mentalmente estimulados durante toda su vida, haciendo cosas como leer, escribir y jugar juegos y acertijos, tienen menos depósitos de beta-amiloide, una proteína destructiva ese es un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores sugieren que sus hallazgos alentarán a los científicos a pensar de manera diferente sobre cómo la estimulación mental afecta la biología del cerebro.
Un equipo de la Universidad de California en Berkeley dirigió el estudio y, junto con sus colegas, escribieron sobre sus hallazgos en un informe publicado en línea en el Archivos de Neurología el lunes. Los fondos para su trabajo vinieron en parte de los Institutos Nacionales de Salud y en parte de la Asociación de Alzheimer.
Los depósitos de beta amiloide son fibrillas de proteínas que se han plegado erróneamente en estructuras de lámina fibrosa que se acumulan en el cerebro y obstruyen los espacios entre las células cerebrales. Ellos son el principal sospechoso en la patología de la enfermedad de Alzheimer y un objetivo perseguido por los investigadores en este campo es encontrar una manera de reducirlos.
Estudios previos ya han sugerido que mantener el cerebro activo mediante la realización de actividades que desafían las habilidades de pensamiento, como leer, escribir y jugar juegos, puede ayudar a retrasar la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida. Pero ninguno ha señalado un vínculo con la biología sospechada subyacente.
La autora principal Susan Landau, investigadora del Instituto de Neurociencia Helen Wills y del Laboratorio de Berkeley, dijo en un comunicado:
"Esta es la primera vez que el nivel de actividad cognitiva se ha relacionado con la acumulación de amiloide en el cerebro".
El Dr. William Jagust, profesor con citas en el Instituto de Neurociencia Helen Wills de UC Berkeley, la Escuela de Salud Pública y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, dirigió la investigación. Dijo que los resultados nos indican una nueva dirección sobre cómo la estimulación mental a lo largo de la vida afecta al cerebro:
"En lugar de simplemente proporcionar resistencia al Alzheimer, las actividades estimulantes del cerebro pueden afectar un proceso patológico primario en la enfermedad. Esto sugiere que las terapias cognitivas podrían tener beneficios significativos en el tratamiento modificador de la enfermedad si se aplican lo suficientemente temprano, antes de que aparezcan los síntomas".
La acumulación de amiloide también se ve afectada por los genes y la edad (un tercio de los mayores de 60 años tienen algo de acumulación de amiloide en el cerebro), y aunque no podemos hacer nada al respecto, podemos cambiar la estimulación cognitiva, como hacer más lectura y escritura, dijeron los investigadores.
Pero parece que el mensaje sobre esto tiene que salir temprano, antes de que la enfermedad se presente.
Landau dijo:
"El amiloide probablemente comienza a acumularse muchos años antes de que aparezcan los síntomas. Por lo tanto, es posible que para el momento en que tenga síntomas de Alzheimer, como problemas de memoria, haya poco que se pueda hacer para detener la progresión de la enfermedad".
Los participantes del estudio fueron 65 adultos mayores sanos (edad promedio 76), 10 pacientes con enfermedad de Alzheimer (edad promedio 75) y 11 jóvenes (los controles, edad promedio 25). El escenario fue Berkeley, California, y el período de estudio fue de octubre de 2005 a febrero de 2011.
Los investigadores utilizaron dos fuentes de datos: una proveniente de tomografías PET de los cerebros de los participantes y la otra de cuestionarios donde los 65 participantes mayores sanos calificaron su participación de por vida (desde los 6 años) en actividades de estimulación mental como lectura, escritura y jugando juegos. También les preguntó sobre el ejercicio.
El método de escaneo de PET que utilizaron emplea un agente de formación de imágenes llamado Compuesto Pittsburgh B marcado con carbono 11 o [11C] PiB. Este compuesto se adhiere a los depósitos de amiloide para que puedan ser "vistos" en la exploración de PET. Una "captación" reducida de [11C] PiB se correlaciona con menos depósitos.
Cuando analizaron los resultados de las exploraciones PET con las calificaciones de respuesta a la actividad mental de por vida en los cuestionarios, los investigadores encontraron:

• Una mayor participación en actividades de estimulación mental a lo largo de la vida (pero particularmente en la vida temprana y media), se relacionó con una reducción del consumo de PiB [11C].


• Se descubrió que el enlace es independiente de otros factores, como la función de la memoria, la actividad física, la capacidad de memoria autocalificada, el nivel de educación y el género.


• Al clasificar a los participantes mayores por la cantidad de participación en actividades de estimulación mental, el tercio superior tuvo una captación de [11C] PiB comparable con los controles más jóvenes.


• Por el contrario, la captación de [11C] PiB en el tercio inferior fue similar a la de los pacientes con enfermedad de Alzheimer.


• Aunque una mayor actividad de estimulación mental se relacionó con más ejercicio físico, el ejercicio en sí mismo no estaba relacionado con la captación de [11C] PiB.

Los investigadores concluyen:
"Informamos una asociación directa entre la actividad cognitiva y la captación de [11C] PiB, lo que sugiere que los factores de estilo de vida que se encuentran en individuos con alto compromiso cognitivo pueden prevenir o retrasar la deposición de beta - amiloide, tal vez influyendo en el inicio y progresión de la enfermedad de Alzheimer. ]. "

También señalan que no encontraron un vínculo fuerte entre los signos de depósito de amiloide y los niveles de actividad cognitiva actual.
Landau dijo que esto sugiere que "toda una vida de participación en estas actividades tiene un efecto mayor que ser cognitivamente activo solo en la vejez".
Sin embargo, los investigadores no desean minimizar la importancia de aumentar la actividad cerebral más adelante en la vida.
Jagust dijo que "no hay desventaja en la actividad cognitiva". Solo puede hacer el bien, incluso si por razones distintas a la reducción de los depósitos de amiloide en el cerebro:
"Y en realidad, la actividad cognitiva al final de la vida puede resultar beneficiosa para reducir el amiloide. Todavía no hemos encontrado esa conexión", agregó.

La cantidad de estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer está aumentando a medida que la generación del baby boom envejece. Hay alrededor de 5,4 millones de estadounidenses que viven con Alzheimer, el sexto líder en los Estados Unidos, donde las muertes por la enfermedad aumentaron un 66% entre 2000 y 2008.
No existe una cura para el Alzheimer, pero la semana pasada las autoridades sanitarias de los EE. UU. Establecieron el 2025 como fecha límite para presentar un tratamiento efectivo.
Escrito por Catharine Paddock PhD