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Miembros protésicos: ¿deberían estar más avanzados ahora?
"Los desafíos psicológicos para los amputados son desalentadores. Se puede hacer más, pero en mi opinión, la clave del éxito reside en permitir que el amputado participe a la perfección de las actividades de la vida cotidiana", dice David Hankin.
Hankin es CEO de Alfred Mann Foundation, una fundación de investigación médica con sede en California que trabaja para crear tecnologías médicas avanzadas para personas con afecciones médicas debilitantes con el objetivo de mejorar su salud y calidad de vida en general.
Un área en la que se centra la fundación es la pérdida de extremidades, una afección con la que viven aproximadamente 1.7 millones de estadounidenses.
Según Amputee Coalition, alrededor de 185,000 amputaciones ocurren en los Estados Unidos cada año, de las cuales el 97% son extremidades inferiores.
Las principales causas de la pérdida de extremidades son las enfermedades vasculares, como la diabetes y la enfermedad arterial periférica, y los traumatismos. Un número muy pequeño de amputaciones son causadas por cáncer.
Dificultades físicas y psicológicas
Las personas que viven con pérdida de miembros pueden experimentar dificultades físicas y mentales.
No solo la pérdida de extremidades es una condición debilitante en sí misma, sino que puede causar otras afecciones que afectan la salud general de una persona. Por ejemplo, las personas con pérdida de extremidades inferiores a menudo tienen que usar mucha más energía para poder moverse en diferentes superficies y terrenos, y para viajar distancias que aquellos con extremidades intactas no encontrarían un problema.
"La energía adicional y el desgaste en otras partes del cuerpo crean una serie de problemas médicos para el amputado", dice Hankin.
En un sentido psicológico, Hankin dice que muchos amputados pueden experimentar sentimientos de inadecuación cuando se trata de participar en las tareas cotidianas. Por ejemplo, algo tan simple como sacar dinero de una billetera puede llevar mucho más tiempo, lo que puede causar vergüenza cuando la persona está de pie en una tienda de comestibles.
Cuando se trata de rehabilitación para amputados, las extremidades protésicas son el primer puerto de escala. Pero Hankin dice que el rechazo de las extremidades artificiales, particularmente las extremidades superiores, es alto. Esto se debe a que la mayoría de los dispositivos protésicos de miembros superiores no tienen funciones avanzadas que permitan al amputado llevar a cabo actividades diarias de manera efectiva.
"Como resultado, muchos terminan en un armario o un cajón en lugar de colocarse en el amputado", dice Hankin, y agrega:
"Existe un sentimiento entre algunos amputados de que no se ha hecho o se está haciendo lo suficiente para mejorar las tecnologías disponibles para ellos y que no hay esperanza".
Extremidades protésicas: el camino hasta ahora
Se cree que la primera prótesis del mundo se remonta a más de 3.000 años atrás, después de que se descubrió un dedo falso de cuero y madera en una momia egipcia hallada cerca de la antigua ciudad de Tebas en el año 2000.
Pero, por supuesto, las prótesis han cambiado mucho desde entonces, principalmente en función y no en la forma en que se ven. En 1912, David Dorrance inventó el brazo impulsado por el cuerpo. Este era un dispositivo que consistía en correas de cuero y un gancho partido. Usando la potencia de su brazo restante, el usuario pudo abrir y cerrar los ganchos y recoger los artículos.
Las extremidades protésicas ciertamente han avanzado desde el primer dedo protésico de madera y cuero hace más de 3.000 años.
Algunos científicos creen que esta creación allanó el camino para el futuro de las extremidades protésicas.
"Para las personas con amputación de extremidades superiores, se han desarrollado manos y brazos motorizados y robóticos en todo el mundo para abordar las deficiencias del gancho accionado por el cuerpo", dice Hankin. "Estas manos y brazos toman la forma de manos humanas, parecidas a algo de una película de ciencia ficción".
Cuando se trata de prótesis de miembros inferiores, Hankin dice que la tecnología ha avanzado aún más:
"Los pies, los tobillos y las rodillas energizados permiten que un miembro amputado de la extremidad inferior logre una marcha más natural al mismo tiempo que absorbe gran parte del estrés adicional que de otro modo sería absorbido por el tronco del amputado".
Agrega que la cinética de las prótesis de miembros inferiores también ha mejorado, lo que significa que los amputados de las extremidades inferiores son capaces de afrontar superficies y distancias desafiantes mucho más fácilmente.
Pero con tales mejoras en los miembros protésicos, ¿por qué algunos amputados siguen sintiendo que no han avanzado lo suficiente?
El futuro de las extremidades protésicas
Piense en esto hace 20 años. La mayoría de nosotros no teníamos un teléfono móvil, Internet todavía estaba marcado por discado y una tableta era puramente una forma de medicación. Huelga decir que la tecnología ciertamente ha progresado en las últimas 2 décadas. Pero, ¿se ha dejado atrás el mundo de los miembros artificiales?
"Los humanos han logrado grandes avances tecnológicos en los últimos 20 años, pero solo ahora estamos viendo mejoras en el procesamiento de señales, las ciencias de los materiales, la electrónica, etc., que se aplican a los miembros protésicos", dice Hankin.
Aunque los avances en las extremidades protésicas han sido beneficiosos y permiten a los amputados llevar a cabo mejor las actividades diarias, no le brindan a los amputados información sensorial. Además, la persona amputada no puede controlar la prótesis de forma natural con sus mentes.
Estas son las principales áreas de enfoque para la investigación de extremidades artificiales, y parece que los científicos se están acercando.
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre la primera persona amputada en el mundo que fue capaz de "sentir" en tiempo real con una mano artificial mejorada sensorialmente.
La prótesis fue creada por Silvestro Micera y sus colegas de la École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza y la Escuela de Estudios Avanzados Sant'Anna (SSSA) en Italia.
Un video que detalla la creación está a continuación:
La mano protésica, que contenía sensores y electrodos, estaba conectada a la parte superior del brazo de Dennis Aabo Sørensen, de Dinamarca, que perdió la mano izquierda en un accidente con fuegos artificiales.Los impulsos que podían ser entendidos por el sistema nervioso central se enviaban a través de los electrodos cuando Sørensen tocaba un objeto, permitiéndole sentirlo al instante.
El año pasado, informamos sobre un estudio que detalla el descubrimiento de patrones de actividad neuronal que ocurren cuando los animales manipulan objetos, que los investigadores pudieron recrear artificialmente, un proceso que podría ayudar a la creación de extremidades protésicas sensibles al tacto.
La Fundación Alfred Mann también ha creado Sensores Implables Mioeléctricos (IMES). Estos son sensores implantables que permiten a un amputado controlar su extremidad artificial con sus pensamientos. El sistema IMES se encuentra actualmente en ensayos clínicos en los Estados Unidos y Europa.
"El uso de sistemas como este con robustas y robustas extremidades que se adaptan cómodamente a la persona con amputación probablemente reducirá el rechazo, aumentará la función y permitirá al amputado tener una mejor calidad de vida", dice Hankin.
El aumento de la inversión puede ser clave
Está claro que los científicos están trabajando duro para avanzar en la tecnología protésica. Pero como todas las mejoras en la tecnología, la inversión es clave.
Hankin dice que los eventos públicos que involucran a amputados, como los Juegos Paralímpicos, muestran que las personas con pérdida de extremidades tienen la capacidad de participar en actividades cotidianas e incluso pueden exceder las capacidades de individuos con extremidades intactas, algo que ayuda a aumentar la inversión en tecnología protésica .
Él añade:
"Estamos empezando a ver una cobertura frecuente y generalizada de los medios de este tipo de eventos y la cobertura está atrayendo a una audiencia, atrayendo apoyo publicitario, etc.
Yo llamo a esto la integración de este tipo de eventos: cuanto más aprenden y entienden las personas con extremidades intactas acerca de la comunidad de amputados, mayor es la aceptación que conducirá a una mayor inversión en tecnologías asistenciales ".
Hankin dice que aparte de una mejor tecnología sensorial y capacidades de control mental, se necesita más inversión para crear una mejor tecnología de batería. "Las extremidades robóticas requieren energía: si somos capaces de suministrar potencia suficiente en paquetes más pequeños y livianos, esto beneficiará en gran medida al amputado", agrega.
Además, dice que el peso de las prótesis es una consideración importante. Por lo tanto, la inversión en el uso de materiales ligeros para prótesis mejores y más funcionales será beneficiosa para los amputados.
Según Hankin, tales inversiones conducen a un camino: "Permitir que el amputado participe mejor en actividades de la vida diaria al proporcionar extremidades mejores y más funcionales y los sistemas para impulsar las extremidades de forma intuitiva y natural".
Con más estudios que analizan cómo se pueden mejorar las extremidades protésicas, tal vez no pase demasiado tiempo antes de que las prótesis sensibles al tacto y controladas por el pensamiento estén disponibles para amputados de todo el mundo.
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