"La obesidad infantil cuesta $ 19,000 por niño", dicen los investigadores

Según el último cálculo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de un tercio de los niños y adolescentes en los EE. UU. Tienen sobrepeso u obesidad. Y ahora, los investigadores que analizan los costos médicos totales de por vida han estimado que, por cabeza, la obesidad infantil cuesta $ 19,000 más que los costos de por vida para los niños de peso normal.

Los investigadores, dirigidos por Eric Andrew Finkelstein, PhD, MHA, del Duke Global Health Institute y Duke-NUS Graduate Medical School en Singapur, publican sus resultados en la revista Pediatría.

"Reducir la obesidad infantil es una prioridad de salud pública que tiene importantes beneficios económicos y de salud", dice Finkelstein. "Estas estimaciones proporcionan las consecuencias financieras de la inacción y los ahorros médicos potenciales de los esfuerzos de prevención de la obesidad que reducen o retrasan con éxito el inicio de la obesidad".

Uno de sus coautores, el Dr. Rahul Malhotra, dice que, para abordar el problema de salud pública de la obesidad, la reducción de la obesidad entre los niños es clave ya que "la mayoría de los niños y adolescentes obesos siguen siendo obesos hasta la edad adulta".

Resulta alarmante que cuando el equipo multiplicó el precio de $ 19,000 por el número de niños obesos de 10 años en los EE. UU., Los investigadores descubrieron que los costos de por vida para ese grupo de edad solos alcanzaron aproximadamente $ 14 mil millones.

Pero, por supuesto, no solo se trata de la etiqueta de precio. La obesidad está relacionada con una serie de enfermedades, desde la enfermedad cardiovascular hasta la diabetes tipo 2 y algunos cánceres, lo que la convierte en un importante problema de salud para la población.

"Las intervenciones de salud pública deben tener prioridad sobre su capacidad para mejorar la salud a un costo razonable", dice Finkelstein. "Para comprender las implicaciones de costos de los esfuerzos de prevención de la obesidad, es necesario cuantificar con precisión la carga de la obesidad infantil si no se trata".

'Motivación para prevenir la obesidad infantil debe ser independientemente de finanzas'

Con el fin de estimar los costos médicos de por vida asociados con la obesidad infantil, el equipo evaluó y actualizó la evidencia actual disponible.

Usando esta evidencia, los investigadores también calcularon, junto con el precio de $ 19,000 para niños obesos, que el costo de por vida para niños de peso normal que se vuelven obesos en la edad adulta es de $ 12,900 por persona.

• En 2012, más de un tercio de los niños y adolescentes de EE. UU. Tenían sobrepeso u obesidad.
• Los niños obesos tienen más probabilidades de tener factores de riesgo de enfermedad cardiovascular.
• La obesidad se asocia con un mayor riesgo de muchos tipos de cáncer a largo plazo.

Aunque los costos de la vida son asombrosos, puede haber una limitación para el estudio, ya que los investigadores solo incluyeron los costos médicos directos por la obesidad en su análisis, incluidas las visitas de los médicos y los medicamentos.

No tomaron en cuenta los costos indirectos, como el ausentismo y la pérdida de productividad en los adultos que trabajan, por lo que dicen que se necesita más investigación para esto.

"Por las mismas razones por las que no permitimos que los niños beban o fumen y los obligan a ir a la escuela, también debemos hacer todo lo posible para mantenerlos en un peso saludable", dice Finkelstein.

"Si bien las estimaciones de costos son importantes", agrega, "la motivación para prevenir la obesidad infantil debería estar presente, independientemente de las implicaciones financieras".

En 2009, los restaurantes de comida rápida acordaron, a raíz de la obesidad infantil, incluir alimentos saludables en publicidades dirigidas a niños, pero un estudio reciente sugiere que el mensaje saludable se está perdiendo en las representaciones pobres de los alimentos.

Noticias médicas hoy también informó sobre investigaciones que mostraron que los niños que tienen sobrepeso u obesidad en el jardín de infantes tienen cuatro veces más probabilidades de ser obesos en octavo grado, lo que sugiere que los esfuerzos de prevención de la obesidad deben dirigirse a los niños más pequeños.

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Dado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros estudios revelaron que la obesidad entre los niños se ha triplicado en las últimas 3 décadas, es vital que enseñemos a los niños temprano a formar hábitos alimenticios saludables. Sin embargo, como los currículos de los maestros ya están llenos, ¿dónde encaja la educación nutricional en las escuelas primarias?

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