El descubrimiento de la alergia al gato promete nuevos tratamientos

Una nueva investigación liderada por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido ha descubierto la razón de la reacción inmune extrema en algunas personas que son alérgicas a los gatos. Un estudio publicado en línea esta semana en el Revista de Inmunología explica cómo el alergeno del gato Fel d 1 desencadena un receptor inmune que también está involucrado en las respuestas alérgicas a los ácaros del polvo.

La autora principal, la Dra. Clare Bryant, del Departamento de Medicina Veterinaria de Cambridge, dijo a la prensa:

"Esperamos que nuestra investigación conduzca a tratamientos nuevos y mejorados para las personas que padecen alergia a los gatos y posiblemente a los perros".

La idea es que los nuevos fármacos puedan apuntar a la vía hacia el receptor recién descubierto, de modo que no pueda desencadenar la respuesta inmune grave en las personas afectadas.

Hasta este estudio, los científicos estaban algo confundidos por la reacción severa del sistema inmunitario al alérgeno del gato.

Ya sabían que el culpable más común era el alergeno del gato Fel d 1, que está presente en la caspa del gato, las piezas microscópicas de la piel del gato que a menudo van acompañadas de saliva y se vuelven aerotransportadas, aterrizando en muebles, ropa de cama, alfombras y cortinas y muchas otras superficies y objetos en el hogar.

Las reacciones alérgicas son el resultado de que el sistema inmune responde a lo que percibe como peligros o amenazas para la salud y la vida. Normalmente, estas amenazas provienen de patógenos como virus y bacterias. Parte del mecanismo de reconocimiento y reacción a los patógenos son las proteínas llamadas receptores, que se comportan como cerraduras únicas, que solo pueden liberarse cuando aparece la clave correcta.

Pero a veces el sistema inmune identifica erróneamente una sustancia no amenazante, reacciona como si fuera un patógeno y desarrolla la misma respuesta inflamatoria. Una forma de que esto ocurra es porque una "clave" que no debería liberar un bloqueo de alguna manera lo hace. En el caso de Fel d 1, el bloqueo que libera o desencadena es el receptor de reconocimiento de patógenos Toll-like receptor 4 (TLR4).

Ya se sabe que TLR4 está involucrado en reacciones alérgicas a los ácaros del polvo y al níquel metálico.

Pero Bryant y sus colegas descubrieron que Fel d 1 es ayudado e instigado por otro culpable. Se combina con una toxina bacteriana que se encuentra en todo el entorno. Solo necesita dosis muy bajas de esta toxina, llamada lipopolisacárido (LPS) para desencadenar la respuesta inmune grave que se observa en personas con alergia a los gatos.

Para su estudio, el equipo realizó una serie de pruebas donde expusieron las células humanas a las proteínas de la caspa de perros y gatos. En algunas pruebas, agregaron bajos niveles de LPS, y en los otros no lo hicieron.

Descubrieron que la presencia de la toxina bacteriana LPS de alguna manera aumenta la señalización al sistema inmune, lo que intensifica la respuesta al gato alergeno Fel d 1.

En un conjunto adicional de pruebas, descubrieron que TLR4 era la parte del sistema inmune que reaccionaba a la combinación de LPS y Fel d 1.

Y cuando usaron una droga que bloquea TLR4 (esencialmente al ocupar la cerradura para que la "llave" alergénica no pueda entrar para liberarla), descubrieron que la proteína de la caspa del gato no tenía efecto sobre las células humanas: habían prevenido el sistema inmunitario inflamatorio respuesta. Bryant dice:

"No solo descubrimos que el LPS exacerba la reacción de la respuesta inmune a la caspa del gato, identificamos la parte del sistema inmunitario que lo reconoce, el receptor TLR4".

El equipo también descubrió que el alergeno Can f 6, que está presente en la caspa de perro, también activa TLR4 cuando hay LPS presente.

Las drogas para inhibir TLR4 ya están disponibles, dice Bryant, por lo que tienen la esperanza de que su "investigación dará lugar a tratamientos nuevos y mejorados para los alérgicos a los gatos y posiblemente a los perros".

Los fondos de Wellcome Trust y Medical Research Council (MRC) ayudaron a financiar el estudio.

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