¿Prueba de que existen células madre cancerosas?

Ha habido mucha controversia sobre la idea convincente de las células madre del cáncer, un pequeño subconjunto de "células maestras" que impulsa el crecimiento y el desarrollo del cáncer de un paciente. Ahora, un equipo internacional de científicos que rastrearon las mutaciones genéticas que conducen el cáncer en pacientes con una condición sanguínea rara que con frecuencia se desarrolla en leucemia mieloide aguda, dice que ha demostrado de manera concluyente que existen células madre cancerígenas.

Liderados por la Universidad de Oxford en el Reino Unido y el Instituto Karolinska en Suecia, los científicos informan sus hallazgos en la revista Célula cancerosa. Describen cómo rastrearon los genes de células malignas en la médula ósea de pacientes con síndrome mielodisplásico (SMD) y los siguieron con el tiempo.

El SMD es una afección rara en la que la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas sanas y hay células precursoras o de "explosión" anormales en la sangre y la médula ósea. La afección causa una disminución en las células sanguíneas sanas y con frecuencia se convierte en leucemia mieloide aguda, el tipo más común de leucemia aguda en adultos.

Las células madre de cáncer podrían ser clave para la erradicación del cáncer

Las células madre son células maestras que dan lugar a los 200 o más tipos diferentes de células en el cuerpo para producir tejidos y órganos normales. Durante algún tiempo, los científicos se han sentido atraídos por la idea de que, al igual que el tejido normal, el cáncer también es impulsado por células madre que se reabastecen y dan lugar a los otros tipos de células cancerosas.

El concepto es importante porque sugiere que el cáncer podría eliminarse al eliminar las células madre del cáncer. Dirigirse a las células madre del cáncer también significaría que las células cancerosas restantes no podrían sostenerse por sí mismas.

El primer autor, el Dr. Petter Woll, del MRC Weatherall Institute for Molecular Medicine de Oxford, lo compara con "tener dientes de león en el césped. Puedes sacar todos los que quieras, pero si no obtienes las raíces, volverán. "

Algunos estudios ya han señalado la posibilidad de que las células madre cancerosas en una serie de cánceres humanos. Por ejemplo, en marzo de 2013, los científicos informaron en Naturaleza el cáncer sugerido de los ovarios puede surgir a partir de células madre, y en tres artículos publicados un año antes en la misma revista, los investigadores describieron cómo el cáncer en el cerebro, la piel y el intestino puede tener sus propias células madre que impulsan el rebrote de tumores.

Sin embargo, el líder del estudio Sten Eirik W. Jacobsen, profesor de la Unidad de Hematología Molecular MRC de Oxford y también del Instituto Weatherall, dice que muchos estudios previos han sido controvertidos porque las pruebas de laboratorio utilizadas para identificar las células madre del cáncer desde entonces se han considerado poco confiables. no muestra la "situación real" dentro de un tumor intacto en un paciente vivo.

El seguimiento genético encontró qué células dan lugar a mutaciones que conducen al cáncer

El Prof. Jacobsen, que también tiene una cátedra de invitado en el Instituto Karolinska, dice:

"En nuestros estudios evitamos el problema de las pruebas de laboratorio poco confiables al rastrear el origen y el desarrollo de mutaciones que conducen al cáncer en pacientes con SMD".

Utilizando herramientas de seguimiento de genes, él y sus colegas encontraron qué células dieron lugar a mutaciones que conducen al cáncer y que se propagaron a otras células cancerosas.

También mostraron que un subgrupo distinto y raro de células MDS, y ninguna otra célula MDS maligna, era capaz de conducir el tumor.

Este raro subgrupo de células MDS portaba todas las características de las células madre cancerígenas: se ubicaban en la parte superior de una jerarquía de células MDS, parecían capaces de sustentarse, reponer las otras células cancerígenas MDS y dar lugar a todo el ADN estable. cambios y mutaciones que conducen la enfermedad.

El Dr. Woll dice que estas características ofrecen "pruebas concluyentes de la existencia de células madre cancerosas en los síndromes mielodisplásicos".

"Hemos identificado un subconjunto de células cancerosas, que muestran que estas células raras son invariablemente las células en las que se origina el cáncer, y también son las únicas células que se propagan contra el cáncer en los pacientes", agrega.

'Paso vitalmente importante' para eliminar el cáncer en la raíz

Los hallazgos son "un paso de vital importancia", explica la Dra. Woll, porque sugieren que "si desea curar pacientes, tendría que apuntar y eliminar estas células en la raíz del cáncer, pero eso sería suficiente, que Lo haría."

Si bien los hallazgos no son suficientes para ofrecer a los pacientes nuevos tratamientos en la actualidad, allanan el camino para desarrollar terapias más efectivas que se dirijan a células madre específicas para eliminar el cáncer, agrega.

Entre las cosas que necesitan investigar más a fondo está qué es lo que hace que estas células madre cancerosas sean únicas, y cuáles son las vías biológicas que están específicamente desreguladas en las células madre del cáncer. Esos podrían ser el objetivo de nuevos medicamentos, dice el Dr. Woll.

También advierte que su estudio solo analizó las células madre del cáncer en los SMD, y que "la identidad, el número y la función de las células madre en otros cánceres probablemente difieran de los del SMD".

Los fondos del Instituto Nacional de Investigaciones Sanitarias Oxford, el Centro de Investigación Biomédica, la Sociedad de Leucemia y Linfoma, Leukemia and Lymphoma Research, y la Fundación Knut y Alice Wallenberg, ayudaron a financiar el estudio.

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