Promover la actividad física y la alimentación saludable entre los niños en el cuidado de los niños: se puede hacer más

A una edad temprana pueden desarrollarse actividad física y hábitos alimenticios para toda la vida. A medida que aumenta el uso de cuidado infantil preescolar y la obesidad infantil alcanza su punto más alto, la oportunidad de influir positivamente en los hábitos alimenticios y de actividad física dentro de este entorno se presenta. En la edición de septiembre de 2011 de Revista de la Asociación Dietética Americana un estudio describe y examina investigaciones que abordan oportunidades y planes para la prevención de la obesidad en niños en edad preescolar en entornos de cuidado infantil. El estado actual de las regulaciones, prácticas y políticas estatales, e intervenciones para promover la alimentación saludable y la actividad física se evalúan en la revisión.
La autora principal Nicole Larson, PhD, MPH, RD, investigadora asociada en la División de Epidemiología y Salud Comunitaria de la Universidad de Minnesota dijo:

"La prevención temprana se considera la estrategia más prometedora para reducir la obesidad y las muchas condiciones de salud graves que pueden resultar como consecuencia del aumento excesivo de peso en la infancia.
Comportamientos de alimentación y actividad formados durante los años preescolares tienen el potencial de prevenir la obesidad en el corto plazo, y si se llevan a la adultez, para establecer el escenario para una vida de mejor salud. La mayoría de los padres de EE. UU. Dependen de proveedores de cuidado infantil para apoyar el desarrollo de comportamientos saludables al proporcionar a sus niños pequeños alimentos nutritivos y actividad física regular. Las mejoras significativas en los comportamientos de alimentación y actividad de los niños en edad preescolar probablemente dependerán de la fuerza combinada de las intervenciones y los cambios de política de apoyo ".

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, la Escuela de Salud Pública Gillings, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el Centro Médico de la Universidad de Duke llevaron a cabo una revisión exhaustiva de la literatura de investigación. Identificaron y evaluaron 42 investigaciones relevantes que pueden servir de referencia para medir el progreso futuro. Estos incluyeron 4 revisiones de las regulaciones estatales, 18 investigaciones de prácticas y políticas de cuidado infantil que pueden influir en el comportamiento alimentario, 2 investigaciones sobre las percepciones y prácticas de los padres relevantes para la prevención de la obesidad y 18 intervenciones evaluadas. Las intervenciones implementadas en entornos internacionales también se incluyeron, aunque la investigación se concentró en los Estados Unidos. La revisión de la evidencia existente fue financiada por Healthy Eating Research, un programa nacional de la Fundación Robert Wood Johnson.
En los Estados Unidos, las instalaciones de cuidado infantil están reguladas principalmente por estados individuales. El conjunto de regulaciones para instalaciones de cuidado infantil con licencia y los estándares mínimos de cumplimiento para evaluar el cumplimiento son establecidos por cada estado. Sin embargo, hay una brecha entre las regulaciones estatales existentes para los entornos de cuidado infantil y los estándares recomendados por los profesionales de la salud pública, según indican las revisiones recientes. En la mayoría de los estados, faltaron regulaciones fuertes relacionadas con la alimentación saludable y la actividad física. Hubo una gran variación entre los estados en la promoción de 8 medidas clave de nutrición y actividad física en entornos de cuidado infantil. Por ejemplo, mientras Tennessee cubría 6 de los 8 factores, el Distrito de Columbia, Idaho, Nebraska y Washington no tenían ninguno.
Larson explicó:

"Estas revisiones identificaron una serie de oportunidades para mejorar las regulaciones estatales al comparar las regulaciones existentes con los estándares nacionales relevantes y las recomendaciones de grupos profesionales, incluyendo la American Dietetic Association, la American Academy of Pediatrics y la American Public Health Association".

Evaluaciones recientes de entornos de cuidado infantil identificados a través de esta investigación sugirieron mejorar la calidad nutricional de los alimentos proporcionados a los niños, la cantidad de tiempo que los niños realizan actividad física, las conductas de los cuidadores que pueden disuadir comportamientos saludables y las oportunidades perdidas para la educación. Aunque se han creado un número limitado de intervenciones para abordar estos problemas, solo 2 intervenciones mostraron evidencia de éxito en la reducción del riesgo de obesidad entre los niños participantes.
Algunas de las pautas nutricionales disponibles para el proveedor de cuidado infantil son discutidas por Margaret Briley. PhD, RD, LD y Michael McAllaster, ambos del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Texas en Austin, en una revisión asociada. Estableciendo que las instalaciones de cuidado infantil que reciben financiamiento del Programa de Cuidado de Alimentos para Niños y Adultos (CACFP) deben seguir las pautas de CACFP para alimentos y refrigerios saludables, pero que pueden diferir de las recomendaciones de asociaciones profesionales, como la American Pediatric Association o American Dietetic Asociación. Sin embargo, identifican que el entorno de cuidado de niños puede jugar un papel crucial en el fomento de hábitos de alimentación saludables.

De acuerdo con Briley y McAllaster:

"En las últimas 3 décadas, los centros de cuidado infantil han reemplazado la mesa familiar como el entorno de aprendizaje para los hábitos alimentarios de los niños pequeños. América enfrenta la realidad de que muchos niños menores de 5 años pueden ser clasificados como obesos o con sobrepeso.
La investigación ha descubierto que uno de cada tres niños menores de 5 años en familias de bajos ingresos es obeso o tiene sobrepeso. El mayor impacto en la obesidad se puede hacer entre esta población y asegurar que las próximas generaciones tengan hábitos alimenticios y de ejercicio que respalden una vida de buena salud y costos médicos reducidos. Los padres deben ser defensores de la ingesta de alimentos de sus hijos y apoyar los cambios en las políticas que fortalecen los programas de nutrición que permitirán a todos los niños comer comidas nutritivas y refrigerios que respalden una vida de buena salud ".

En un podcast de acompañamiento, el Dr. Larson y el Dr.Ward comparte sus puntos de vista sobre cómo los entornos de cuidado infantil pueden desempeñar un papel importante en el establecimiento de hábitos de alimentación y ejercicio saludables en niños en edad preescolar y actualizan los resultados de su estudio teniendo en cuenta la legislación.
Escrito por Grace Rattue