Carne contra insectos: ¿Cuál es la más nutritiva?

A medida que la importancia de la sostenibilidad se vuelve más clara, es probable que el debate sobre el "error o la carne de vacuno" crezca en volumen. Si la agricultura y la pesca no son sostenibles, ¿podrían los insectos llenar el vacío? Y, de ser así, ¿pueden las culturas occidentales cambiar sus actitudes hacia los insectos consumidores?
Comer insectos podría ser la respuesta al futuro déficit nutricional de la humanidad.

Comer insectos, aunque es una ocurrencia regular en muchos países, tiende a causar escalofríos en las espinas occidentales.

Según una nueva investigación, independientemente de nuestros sentimientos acerca de comer insectos, podrían ser tan nutritivos como el filete de solomillo.

En 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura publicó un documento llamado Insectos comestibles: perspectivas futuras de la seguridad alimentaria y de los piensos en 2013.

El informe estima que alrededor de 2.000 millones de personas ya incluyen insectos en su dieta, y 1.900 especies de insectos se consumen en todo el mundo.

Según el informe, los insectos más comúnmente consumidos son escarabajos (31 por ciento), orugas (18 por ciento) e himenópteros (abejas, avispas y hormigas): 14 por ciento.

Para 2050, es probable que la población mundial aumente a 9.700 millones. La producción actual de alimentos deberá duplicarse. Ya, se estima que mil millones de personas padecen hambre crónica (más del 13 por ciento de la población total de la Tierra).

Los océanos están sobreexplotados, y el cambio climático está haciendo que el agua dulce y la tierra cultivable sean más escasas. Se necesita un plan de respaldo.

¿La respuesta es entomofagia?

En los últimos años, los insectos que comen, o la entomofagia, se han discutido cada vez más en Europa y América. Tal vez convertir una plaga en un almuerzo sea una buena idea.

Ya es bien sabido que los insectos son una buena fuente de proteínas, sin embargo, si se van a convertir en un alimento básico a escala global, se necesitarán otros nutrientes. En particular, el contenido de hierro es de gran importancia si planeamos usar insectos para, al menos parcialmente, reemplazar la carne.

La anemia por deficiencia de hierro puede llevar a una inmunidad reducida, resultados de embarazo más precarios y capacidades cognitivas disminuidas, entre otros problemas.

El perfil nutricional de los insectos no ha sido estudiado previamente en gran profundidad. Nueva investigación, publicada en Diario de la química agrícola y alimentaria, se dispuso a llenar los espacios en blanco y preguntar si los insectos podrían satisfacer las mismas necesidades nutricionales que la carne de res.

Investigadores de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad de Ningbo en China se asociaron con colegas del King's College de Londres, en el Reino Unido.

Dirigido por Yemisi Latunde-Dada, el equipo analizó los perfiles nutricionales de cuatro insectos, a saber, grillos, saltamontes, gusanos de búfalo y gusanos de la harina. Evaluaron su contenido mineral y también calcularon cuánto de cada nutriente probablemente sería absorbido, usando un modelo de digestión humana.

El contenido nutricional de los insectos

Tal vez, como era de esperar, hubo una variación en la cantidad de nutrientes disponibles en cada especie que probaron. Específicamente, midieron los niveles de calcio, hierro, cobre, manganeso, magnesio y zinc.

Los niveles de hierro disponibles se midieron en términos de la cantidad de ferritina producida en el modelo intestinal de los investigadores. La ferritina es una proteína que almacena y libera hierro en casi todas las criaturas vivientes. Los niveles de ferritina se correlacionan con la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo.

La carne de cricket y solomillo tenía niveles más altos de hierro, calcio y magnesio. Es importante destacar que los grillos contenían la mayor cantidad disponible de hierro, incluso la carne de vacuno. Además, el grupo descubrió que el cobre, el zinc, el manganeso, el magnesio y el calcio en los grillos, los saltamontes y los gusanos de la harina estaban más fácilmente disponibles para la absorción que los mismos nutrientes en la carne.

Los autores concluyeron:

"Las especies de insectos comúnmente consumidas podrían ser excelentes fuentes de hierro biodisponible y podrían proporcionar la plataforma para una estrategia alternativa para un mayor consumo de minerales en la dieta de los humanos".

En resumen, los insectos son capaces de proporcionar gran parte de la nutrición que la humanidad necesita a un costo financiero y ambiental más bajo. Sin embargo, la mayor lucha cambiará las percepciones occidentales hacia los insectos como alimento.

La actitud general hacia la entomofagia es de disgusto; tendemos a asociar los insectos que comen con el comportamiento "primitivo". Es difícil cambiar las actitudes humanas, pero no es imposible. De acuerdo con algunos investigadores, sin embargo, puede no ser opcional.

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