Polonio 210: ¿Por qué Po-210 es tan peligroso?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es Po-210?
2. Efectos
3. Síntomas
4. Tratamiento
5. Asuntos actuales

Polonio 210 es el veneno mortal que se utilizó para matar al ex espía ruso, Alexander Litvinenko, en Londres en 2006. Murió de la enfermedad de la radiación.

Se alega que Litvinenko se tragó una dosis fatal de Po-210 bebiendo té en una reunión de negocios con otros dos rusos. Ambos fueron acusados ??de su asesinato.

Se cree que este incidente ha expuesto a 700 personas a la radiación, aunque ninguna se enfermó gravemente. Algunas ubicaciones en Londres, incluido un restaurante y una discoteca, se cerraron temporalmente como medida de seguridad.

La autopsia involucró medidas de seguridad complejas.

Polonio-210 se abrevia a Po-210, (210) Po o 210 Po.

Datos rápidos sobre el polonio 210

Estos son algunos puntos clave sobre el polonio-210. Más detalles están en el cuerpo de este artículo.

• Polonio-210 es un metal radiactivo raro descubierto por Marie Curie a fines del siglo XIX.
• Aunque radiactivo, emite una forma de radiación de alta energía, pero las partículas no viajan demasiado y se descompone relativamente rápido.
• Si el polonio 210 ingresa al cuerpo, a través de la inhalación, la deglución o la rotura de la piel, los resultados pueden ser fatales.
• En masa, el polonio 210 es una de las toxinas más letales, alrededor de 250 mil millones de veces más tóxica que el cianuro de hidrógeno.

¿Qué es Po-210?

Polonio-210 es una sustancia altamente radioactiva y un veneno letal.

El Polonio es un elemento químico radiactivo (número atómico 84) que fue descubierto en 1898 por Marie Curie, que nombró el elemento después de su país, Polonia.

En su estado natural, a temperatura ambiente, el polonio es un metal sólido con un color plateado. Polonio-210 es uno de los 25 isótopos radiactivos conocidos de polonio.

El polonio purificado es muy volátil y los isótopos de polonio son radioactivos. El isótopo de polonio más común y más conocido es el polonio-210.

Este material es altamente peligroso, pero tiene una vida media relativamente corta. Como resultado, deja de ser peligroso con relativa rapidez. Se descompone en un metal nuevo y estable: plomo.

Sus vida media física son 140 días. Esto significa que la mitad de su radiactividad muere en este momento.

Sus vida media biológica es de 40 días, por lo que se necesitan 40 días para que los procesos biológicos eliminen la mitad del Polonio 210 en el cuerpo.

Donde lo encuentras

Polonio-210 está presente en pequeñas cantidades en el cuerpo humano, debido a los bajos niveles en el ambiente normal y en la cadena alimenticia, especialmente en mariscos. Los fumadores de tabaco tienen más polonio 210 porque el fumar hace que se acumule en los pulmones.

Polonio-210 se utiliza en la industria para fabricar dispositivos que eliminan la estática. Esto es útil para hacer cintas, rollos de papel y fibras sintéticas de hilado, por ejemplo. También se utiliza para mantener los entornos libres de polvo, como en la producción de chips de computadora.

El polonio natural es muy raro. Tan solo unos 100 microgramos (0.0001 gramos) de polonio se encuentran en una tonelada de mineral de uranio.

Efectos en el cuerpo

Polonio 210 es una de las sustancias más tóxicas conocidas por el hombre, sin embargo, está a nuestro alrededor.

Hay niveles muy bajos de polonio 210 en el medio ambiente, y entra en nuestros cuerpos a través de la cadena alimentaria, por ejemplo, al comer mariscos.

Estos niveles ambientales son normalmente inocuos para la salud humana, excepto en los fumadores, que tienen niveles más altos.

Sin embargo, en cantidades suficientes, puede ser letal en días o semanas.

¿Qué tan peligroso es?

El polonio no tiene propiedades químicas tóxicas. El peligro viene cuando emite radiación.

Los toxicólogos estiman que un gramo de polonio 210 podría ser suficiente para:

• matar a 50 millones de personas
• hacer que otros 50 millones de personas enfermen

Litvinenko podría haber muerto después de consumir menos de una millonésima parte de esa cantidad.

Como arma, sería letal. Pero también es extremadamente difícil de obtener. Cuando se usa en dispositivos comerciales, esto se hace de tal manera que el polonio no se puede separar para usar como veneno.

Incluso si alguien logró adquirir algo de polonio, no es particularmente peligroso transportarlo, porque su radiación de alta energía puede ser bloqueada por una barrera relativamente delgada, como una hoja de papel.

El Polonio 210 no puede penetrar en la piel y las partículas generalmente pierden toda su energía después de recorrer unos pocos centímetros de aire.

Sin embargo, esto también hace que sea seguro para el transporte y difícil de detectar, para un posible envenenador.

Sin embargo, para envenenar a alguien, debe introducirse en el cuerpo.

Esto se puede hacer a través de:

• Inhalación
• Ingestión
• Entrada a través de abrasiones o heridas en la piel.

Una persona contaminada no puede contaminar a otra persona a menos que trague o inhale fluidos corporales de esa persona.

Cómo causa daño

La radiación de polonio destruye el ADN y puede conducir a la muerte celular y al cáncer.

Polonio-210 es un carcinógeno conocido. Cuando se inhala, causa cáncer de pulmón.

Cuando se ingiere, se concentra en los glóbulos rojos, antes de propagarse al hígado, los riñones, la médula ósea, el tracto gastrointestinal y los testículos o los ovarios.

A medida que el polonio se extiende por todo el cuerpo, deja un rastro de radicales reactivos, ya que toma los electrones de cualquier molécula en su camino.

El daño al ADN de la radiación de partículas alfa puede causar apoptosis o "suicidio celular". Incluso el daño de bajo nivel del ADN puede causar cambios genéticos que afectan la capacidad de las células para reproducirse.

Los diferentes órganos y tejidos varían en su sensibilidad al daño de la radiación alfa. El tejido de la médula ósea es particularmente susceptible, ya que crea las células sanguíneas y también el revestimiento del intestino.

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Síntomas

La principal dificultad para diagnosticar el envenenamiento con polonio-210 es que es muy raro. Nadie lo esperaría. Algunos laboratorios en los EE. UU. Pueden llevar a cabo pruebas de orina para evaluarlo.

Los síntomas dependerían de la fuerza del polonio utilizado.

Probablemente incluirían:

• náuseas y vómitos
• anorexia
• perdida de cabello
• disminución del recuento de glóbulos blancos o linfopenia
• Diarrea
• daño a la médula ósea

Cuanto mayor sea la dosis, más rápido será el efecto.

Después de estos síntomas agudos, el paciente puede parecer que se recupera, pero el daño de la médula ósea continuará, lo que resulta en conteos más bajos de glóbulos blancos y plaquetas.

Luego, dependiendo de la dosis, se verán afectados diversos órganos del cuerpo, incluyendo la médula ósea, el sistema gastrointestinal y el sistema nervioso central y cardiovascular (SNC).

Si el sistema nervioso central se ve afectado, esto es irreversible y conduce a la muerte. En dosis altas, esto puede provocar confusión, convulsiones y coma a los pocos minutos de la intoxicación.

Finalmente, la persona morirá o se recuperará. Si no se recuperan, morirán en semanas o meses. Cualquier persona que sobrevive puede tardar meses en recuperarse.

Tratamiento

Si el envenenamiento por polonio es reversible, y si la persona sabe que ha estado expuesta, un diagnóstico temprano puede conducir a un tratamiento exitoso. Sin embargo, el éxito dependerá del tamaño de la dosis recibida.

La atención de apoyo incluirá:

• Control de síntomas
• Prevención o tratamiento de infecciones, más probablemente debido a un conteo de leucocitos más bajo
• Transfusiones de sangre y plaquetas cuando sea necesario

Si una persona sabe que ha tragado el veneno recientemente, la aspiración o el lavado gástrico pueden ayudar a eliminar la fuente de radiación.

Quelación

El uso de ciertos medicamentos puede reducir los efectos del envenenamiento por radiación.

Los agentes quelantes como el dimercaprol y la penicilamina se han utilizado en investigación con animales y en algunos sujetos humanos. La quelación se usa para tratar el envenenamiento con metales pesados, ya que el agente quelante se puede unir al metal y evitar su absorción, lo que lleva a su eliminación del cuerpo.

Dimercaprol se ha usado para tratar el envenenamiento con metales pesados ??como mercurio, oro, bismuto, antimonio, talio y plomo. Se ha utilizado con cierto éxito para quelar el polonio.

Asuntos actuales

En 2007, surgieron preocupaciones en los Estados Unidos (EE. UU.) Sobre los niveles de polonio-210 en aguas subterráneas en Fallon, en el valle de Lahontan, NV.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que aquellos que usan agua pública no están en riesgo. Aconsejan a las personas que usan agua de pozo y cuyas pruebas de agua son altas para polonio-201, que procesen el agua con un sistema de ósmosis inversa que funcione correctamente antes de beberla o usarla para cocinar o para animales.

En 2007, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) descubrió que los niveles de la sustancia en la leche no eran suficientes para preocuparse.

Ahora, sin embargo, existe la preocupación de que los nuevos métodos de producción de petróleo y gas, incluido el "fracking", puedan conducir a niveles más altos de Polonio 210 y otros productos potencialmente peligrosos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) está monitoreando esto.