Los escáneres PET ahora identifican la enfermedad cerebral en jugadores vivos de la NFL

Se ha desarrollado una nueva técnica de imágenes cerebrales para identificar la encefalopatía traumática crónica (ETC) en pacientes vivos.
Las lesiones cerebrales relacionadas con el deporte y lesiones cerebrales traumáticas leves han quedado en los titulares durante los últimos meses, informando al público del daño a largo plazo que se ha hecho más evidente entre los atletas actuales y anteriores, sobre todo, los jugadores de fútbol profesional.
No se ha creado ningún método para la detección temprana o el seguimiento de los cambios cerebrales causados ??por este tipo de lesiones, a pesar de los resultados catastróficos asociados con ellos y la gran cantidad de atletas que practican deportes de contacto que se ponen en riesgo.
Por primera vez, un grupo de investigadores de UCLA ha desarrollado una herramienta de imágenes cerebrales para reconocer las inusuales proteínas tau relacionadas con este tipo de lesiones recurrentes en la cabeza en cinco ex jugadores de la NFL que aún viven. Antes de esto, la identificación de la presencia de esta proteína, que también está relacionada con la enfermedad de Alzheimer, solo podría confirmarse mediante autopsia.
Estos hallazgos iniciales provienen de un pequeño estudio que se publicó en el Revista Americana de Psiquiatría Geriátrica.

Conmociones cerebrales vinculadas a CTE

Estudios previos han demostrado que los atletas profesionales en deportes de contacto que reciben conmociones cerebrales recurrentes o lesiones cerebrales traumáticas leves pueden desarrollar CTE, una condición degenerativa caracterizada por un exceso de proteína tau.
CTE está vinculado a lo siguiente:

• Confusión
• demencia progresiva
• depresión
• trastornos de la marcha
• temblores
• pérdida de memoria
• comportamiento suicida
• cambios de personalidad

El autor principal del estudio, el Dr. Gary Small, Parlow Solomon de la UCLA, profesor de envejecimiento y profesor de psiquiatría y ciencias bioconductuales en el Instituto Semel de Neurociencia y Conducta Humana en UCLA, dice:

"La detección temprana de proteínas tau puede ayudarnos a entender lo que está sucediendo antes en los cerebros de estos atletas lesionados. Nuestros hallazgos también pueden guiarnos en el desarrollo de estrategias e intervenciones para proteger a aquellos con síntomas tempranos, en lugar de intentar reparar el daño una vez que se convierte extenso."

Los investigadores reclutaron a cinco ex jugadores de la NFL que tenían 45 años de edad o más. Cada participante tenía un historial de al menos una conmoción cerebral y algunos sufrían de estados de ánimo o síntomas cognitivos. Los jugadores eran de diferentes posiciones: guardia, centro, liniero defensivo, apoyador y mariscal de campo.
Wayne Clark, un jugador del estudio que tenía una función cognitiva normal, comentó: "Espero que mi participación en este tipo de estudios permita comprender mejor las consecuencias de los traumatismos craneales repetitivos y los nuevos estándares para proteger a los jugadores de las conmociones cerebrales. "
Los científicos de UCLA utilizaron una herramienta de imágenes cerebrales que se desarrolló originalmente para examinar los cambios neurológicos relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Pusieron en práctica un marcador químico llamado FDDNP, que se une a depósitos de "placas" de amiloide beta y "ovillos" tau neurofibrilares (signos reveladores de la enfermedad de Alzheimer); luego lo vieron mediante una tomografía PET (tomografía por emisión de positrones). Los investigadores pudieron identificar en qué parte del cerebro se formaron estas proteínas irregulares.
Los participantes recibieron inyecciones intravenosas de FDDNP, mientras que los investigadores luego realizaron escáneres cerebrales PET y los compararon con los de hombres sanos con un IMC, educación, edad y antecedentes familiares de demencia comparables.
Los científicos descubrieron que en comparación con los hombres sanos, los jugadores de la NFL habían aumentado los niveles de FDDNP en la amígdala y las regiones subcorticales del cerebro, las áreas que controlan las emociones, el comportamiento, la memoria y el aprendizaje. Los participantes que tuvieron un mayor número de conmociones cerebrales tuvieron niveles más altos de FDDNP.
El autor del estudio, el Dr. Jorge R. Barrio, profesor de farmacología molecular y médica en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, dijo: "Los patrones de unión de FDDNP en las exploraciones de los jugadores fueron consistentes con los patrones de depósito tau que se han observado en autopsia en casos de CTE ".
Los participantes también recibieron una evaluación clínica estándar para medir su grado de depresión y capacidad cognitiva. Los jugadores de la NFL tenían más síntomas depresivos que los hombres sanos y obtuvieron calificaciones más bajas en las pruebas de capacidad cognitiva, mostrando evidencia de pérdida cognitiva. Los signos de FDDNP parecen mostrar un rango de síntomas mentales que se han visto previamente en casos de CTE, señalan los autores.

La detección temprana podría salvar vidas

Small señala que se requieren estudios de seguimiento más grandes para medir el impacto y la utilidad de identificar estas proteínas tau temprano, pero con la gran cantidad de personas en riesgo de sufrir una conmoción cerebral, un método de prueba que muestre lo que sucede en el cerebro durante las primeras etapas puede tener una influencia significativa en la salud pública.
El autor del estudio, el Dr. Julian Bailes, director del Brain Injury Research Institute y Bennett Tarkington, presidente del departamento de neurocirugía de NorthShore University HealthSystem con sede en Evanston, IL, concluyó sobre el tema de la investigación CTE:

"Es el santo grial de la investigación CTE poder identificar a los que están sufriendo el síndrome desde el principio, mientras todavía están vivos. Descubrir los efectos del trauma cerebral anterior antes abre posibilidades para el tratamiento y la prevención de los síntomas".

Escrito por Kelly Fitzgerald