Las personas con autismo pueden ser más racionales en sus elecciones económicas

Una nueva investigación examina las capacidades de toma de decisiones de los adultos con trastorno del espectro autista, lo que sugiere que pueden ser mejores para tomar decisiones racionales que los adultos sin la afección.
Nueva investigación proporciona información sobre "cognición autista".

El nuevo estudio, que se publica en la revista ciencia psicológica - fue co-escrito por los investigadores de psicología George D. Farmer, Simon Baron-Cohen, y William J. Skylark, que son todos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.

El trastorno del espectro autista (TEA) afecta aproximadamente a 1 de cada 68 niños en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La cantidad de adultos que viven con TEA no se conoce con certeza, pero algunos estudios han estimado que más de 1 millón de estadounidenses mayores de 18 años tienen este trastorno.

Como explican los autores de la nueva investigación, las personas con TEA en general parecen ser menos sensibles a los "estímulos contextuales", como lo han demostrado diversas tareas cognitivas y perceptivas.

Esto significa que tienden a ser mejores para aislar la información y juzgarla independientemente de su contexto. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que las personas con TEA son mejores para identificar figuras incrustadas en formas complejas, ya que sus habilidades de búsqueda visual están menos influenciadas por distractores.

Entonces, los investigadores querían ver si los mismos atributos se aplicarían a la toma de decisiones. Farmer explica la motivación de su investigación y dice: "Se cree que las personas con autismo se enfocan más en los detalles y menos en el panorama general".

Continúa diciendo que "esto se encuentra a menudo en estudios más perceptuales, por ejemplo, al mostrar que las personas con autismo son menos susceptibles a algunas ilusiones visuales. Queríamos saber si esta tendencia se aplicaría a las tareas de toma de decisiones de alto nivel. "

Toma de decisiones en adultos con TEA

Farmer y sus colegas examinaron 90 adultos con ASD y 212 adultos sin ASD, o adultos "neurotípicos".

Pidieron a los participantes que completaran una tarea de toma de decisiones en línea, en la que tenían que elegir entre diferentes productos. Los participantes se presentaron con 10 pares de productos, con los productos en cada par que difieren en dos dimensiones.

Pero, lo que es más importante, cuando se presentaron los pares, los participantes también recibieron una tercera opción de "señuelo". Los participantes llegaron a ver cada par dos veces. La primera vez, el ítem señuelo fue diseñado para distraer del producto A, y la segunda vez, fue diseñado para distraer del producto B. Los participantes tuvieron que elegir el "mejor" producto de los tres.

Por ejemplo, los participantes tuvieron que elegir entre dos unidades USB que diferían en dos dimensiones: longevidad y capacidad. Uno tenía una capacidad más baja (16 gigabytes) pero una vida útil más larga (36 meses), mientras que el otro tenía una vida útil más corta (20 meses) pero una capacidad más alta (32 gigabytes).

En este caso, el ítem señuelo era peor que los otros dos ítems en ambas dimensiones, con una capacidad de 28 gigabytes y una vida útil de 16 meses.

Desde un punto de vista puramente racional y económico, los artículos señuelo representaban la opción "mala", y si las personas hubieran podido tomar decisiones coherentes y racionales, deberían haber tomado la misma decisión dos veces, con señuelo o sin él. Las elecciones menos racionales y más inconsistentes implicarían cambiar a favor del señuelo.

Los participantes también evaluaron sus habilidades cognitivas y tomaron una prueba que evaluó si tenían rasgos asociados con ASD o no.

Los adultos con ASD son menos propensos a los prejuicios

En general, el estudio reveló que los adultos con TEA "tomaron decisiones más consistentes" y cambiaron menos veces que los participantes neurotípicos.

Farmer y sus colegas realizaron un segundo experimento para confirmar los hallazgos, en el cual solo administraron las tareas a aquellos que obtuvieron puntajes entre los 10 primeros y el 10 por ciento inferior de una escala de medición ASD tradicional.

Los resultados confirmaron los del primer experimento: los adultos que tenían más rasgos autistas tendían a tomar decisiones más racionales y consistentes que los participantes que tenían un puntaje bajo en la escala ASD.

En general, este estudio sugiere que las personas con TEA tienden a verse menos afectadas por los sesgos cognitivos en comparación con sus contrapartes neurotípicas.

"Las personas con autismo son de hecho más consistentes en sus elecciones que la población neurotípica. Desde una perspectiva económica, esto sugiere que las personas con autismo son más racionales y menos propensas a ser influenciadas por la forma en que se presentan las elecciones", dice Farmer.

"[C] la consistencia hobby se considera normativa en la teoría económica convencional, por lo que la sensibilidad reducida del contexto proporcionaría una nueva demostración de que el autismo no es en todos los aspectos una 'discapacidad'", escriben los autores.

De hecho, el estudio podría arrojar luz sobre lo que a veces se conoce como "cognición autista" y su lugar en nuestra economía moderna.

"Estos hallazgos sugieren que las personas con autismo podrían ser menos susceptibles de tener sus elecciones sesgadas por la forma en que se les presenta la información, por ejemplo, mediante trucos de marketing al elegir entre productos de consumo".

George D. Farmer

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