La gente come más, gana peso con menos sueño

Cuando las personas no duermen lo suficiente, tienden a comer más, lo que les hace ganar peso. Esta fue la conclusión de un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Colorado Boulder en los Estados Unidos que se publicó en línea esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los investigadores encontraron que los voluntarios que dormían solo 5 horas por noche durante una semana de trabajo tenían casi dos libras (0,8 kg) de peso si tenían acceso ilimitado a los alimentos.
Ya hay muchas pruebas que relacionan el sueño insuficiente con la obesidad, escriben a los investigadores en su información de fondo, pero sabemos poco acerca de cómo las noches repetidas de sueño insuficiente afectan el balance de energía.
Kenneth Wright, director del Laboratorio de Sueño y Cronobiología de la Universidad de Colorado Boulder (CU-Boulder), dice en un comunicado:
"Solo dormir menos, por sí solo, no va a llevar a un aumento de peso. Pero cuando la gente duerme lo suficiente, los lleva a comer más de lo que realmente necesitan".

Los programas de pérdida de peso deben incluir sueño saludable

En su estudio, Wright y sus colegas descubrieron que, si bien permanecer despierto por más tiempo requiere más energía, las calorías adicionales consumidas son más que las calorías extra quemadas.

Sugieren que alentar a las personas a que duerman lo que necesitan podría ayudar a combatir la epidemia de obesidad, pero enfatizan que el problema no es tan simple:
"No creo que dormir por sí solo vaya a llevar a la pérdida de peso", dice Wright, "pero creo que podría ayudar".
"Si podemos incorporar el sueño saludable en los programas de pérdida de peso y mantenimiento de peso, nuestros hallazgos sugieren que puede ayudar a las personas a obtener un peso más saludable". él propone, aunque agrega que se necesita más investigación para probar esa idea.

El estudio

Para su estudio, Wright y sus colegas invitaron a 16 voluntarios adultos jóvenes, delgados y sanos a vivir en una "habitación para dormir" en el Hospital de la Universidad de Colorado durante unas dos semanas.
La "suite para dormir" ofrece un entorno tranquilo y pacífico para dormir, pero también es un entorno controlado. Los investigadores deciden cuándo se encienden y apagan las luces, y la sala sellada les permite medir el oxígeno que respiran los participantes y el dióxido de carbono que emiten, de lo que pueden deducir cuánta energía están usando.
Los primeros tres días se dedicaron a establecer las medidas de referencia. Todos los voluntarios tuvieron la oportunidad de dormir 9 horas por noche y solo les dieron alimentos suficientes para mantener el peso.
Después de eso, los pusieron en dos grupos durante cinco días: un grupo tuvo su oportunidad de dormir restringida a 5 horas y la otra continuó con 9 horas. Además, su provisión de alimentos cambió para que pudieran comer comidas más grandes y ayudarse fuera de las comidas a tentempiés que van desde yogur y fruta hasta papas fritas y helado.
Luego, los investigadores cambiaron los grupos durante los siguientes cinco días.

Los resultados: sueño restringido seguido de comer en exceso, aumento de peso

Los resultados mostraron que cuando el sueño se limitaba a 5 horas por noche, los voluntarios en promedio quemaban aproximadamente un 5% más de calorías que cuando podían dormir hasta 9 horas por noche, pero consumían un 6% más de calorías.
Además, durante el sueño restringido, comieron desayunos más pequeños pero comieron más bocadillos después de la cena, en la medida en que el total de calorías consumidas en los refrigerios nocturnos fue más que las calorías en una comida.
Pasar a un horario de sueño restringido resultó en un aumento de peso de casi 2 libras (0,8 kg), y también causó un cambio en el reloj biológico, lo que lleva a una "fase circadiana anterior del tiempo de vigilia", escriben los autores.
Pero cambiar de otro modo, desde un sueño restringido hasta dormir lo suficiente, reduce la ingesta de energía, especialmente de grasas e hidratos de carbono, y provoca un ligero descenso de peso.
También hubo diferencias entre los voluntarios masculinos y femeninos. Cuando podían dormir hasta 9 horas por noche, los hombres tendían a aumentar de peso mientras que las mujeres mantenían su peso, "mientras que un sueño insuficiente reducía la restricción dietética y aumentaba el peso en las mujeres".
Los investigadores sugieren que sus hallazgos se suman a la creciente evidencia de que comer demasiado por la noche puede conducir al aumento de peso.
Wright dice que su estudio muestra que cuando las personas no duermen lo suficiente comen por la noche, cuando sus cuerpos no están equipados para ingerir alimentos.
Él y sus colegas ahora están planeando otro estudio que analiza el efecto de cuando las personas comen, en comparación con lo que comen, en peso.
Un estudio en animales que arrojó algo de luz en esta área fue publicado en Medicina de la naturaleza en 2012, donde los científicos describieron cómo la eliminación de un gen de reloj conduce a la obesidad en los ratones, y también causa un cambio en el calendario de su horario de alimentación normal.
Las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto de Ciencias Clínicas y Translacionales de Colorado y el Instituto Médico Howard Hughes en colaboración con la Iniciativa de Ciencias Biológicas y el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado de CU-Boulder ayudaron a financiar este último estudio.
Escrito por Catharine Paddock PhD