Los peatones distraídos por los teléfonos celulares son tan peligrosos como los conductores distraídos

Cerca de uno de cada tres peatones es desviado por un dispositivo móvil mientras cruza calles concurridas, según un nuevo estudio publicado en Prevención de lesiones.
Los autores encontraron que enviar mensajes de texto mientras caminan por la calle es la acción más potencialmente dañina y que distrae, por lo tanto, se recomiendan tomar las mismas pautas que aquellos que conducen en estado de ebriedad.
Un equipo de investigadores realizó un estudio para observar el comportamiento de más de 1000 peatones que viajaron a través de 20 intersecciones densamente pobladas durante el verano de 2012 en la ciudad de Seattle, Washington, en diferentes intervalos durante un día.
Los espectadores documentaron actividades de "distracción" que incluyeron:

• Mensaje de texto
• hablando con otras personas
• tratar con mascotas o niños
• hablar por teléfono
• escuchando música en un dispositivo móvil

Un poco más de la mitad de las personas observadas tenían entre 25 y 44 años. La mayoría de las observaciones se realizaron durante la hora punta entre las 8 y las 9 a. M.
Los investigadores notaron que la mayoría de los peatones estaban solos (80 por ciento), seguían las luces (80 por ciento) y cruzaban en el lugar correcto (94 por ciento). Solo uno de cada cuatro excursionistas obedeció la rutina de seguridad completa, incluyendo mirar a ambos lados antes de cruzar la calle.
De los 1102 peatones, casi uno de cada tres (menos del 30 por ciento) se dedicaba a otra actividad mientras cruzaban la calle. Aproximadamente uno de cada diez (11 por ciento) estaba escuchando música; El 7 por ciento estaba enviando mensajes de texto; 6 por ciento estaban hablando por teléfono.
Los caminantes que estaban distraídos por otras actividades tardaron mucho más en cruzar la calle, alrededor de 0,75 a 1,29 segundos más. Escuchar música causó que los caminantes aceleren el tiempo que tardan en cruzar, pero no es probable que miren a ambos lados antes de cruzar.

Los peatones ocupados con mascotas o niños tenían casi tres veces más probabilidades de no mirar a ambos lados. Sin embargo, los mensajes de texto parecían ser el comportamiento más potencialmente inseguro.
Enviar mensajes de texto a personas tomó cerca de dos segundos (18 por ciento) más para cruzar la intersección promedio de tres o cuatro carriles que aquellos que no enviaron mensajes de texto. También tenían cuatro veces más probabilidades de desobedecer las luces, cruzar en el medio de la intersección u olvidarse de mirar hacia ambos lados.
Los investigadores indican que los accidentes peatonales y de vehículos afectaron a 60,000 personas y causaron 4,000 muertes anualmente en los Estados Unidos. Similar a la conducción distraída, caminar distraído puede ser igual de peligroso. A medida que los teléfonos celulares se vuelven más populares, es probable que los riesgos crezcan.
Los autores explican que "las personas pueden sentir que tienen un 'uso más seguro' que los demás, ver los desplazamientos como 'tiempo de inactividad' o comportamientos compulsivos con respecto al uso de dispositivos móviles".

Sin embargo, la evidencia establece que las distracciones reducen la conciencia del entorno.
Los autores concluyen: "En última instancia, un cambio en las actitudes normativas sobre el comportamiento de los peatones, similar a los esfuerzos en torno a conducir en estado de ebriedad, será importante para limitar el ... riesgo de uso de dispositivos móviles".
Investigaciones anteriores demostraron que los mensajes de texto y el uso del teléfono celular mientras se conduce han provocado un aumento en las muertes en los últimos años. La combinación de conductores distraídos con caminantes distraídos tiene el potencial de ser aún más mortal.
Escrito por Kelly Fitzgerald