Las abejas descubren un vínculo entre la sensibilidad al azúcar y los trastornos metabólicos

Los científicos que estudian la genética de las abejas melíferas descubrieron que revelan algunas ideas sobre el vínculo entre la sensibilidad al azúcar, la fisiología diabética y el metabolismo de los carbohidratos que también pueden ser relevantes para los humanos.
El autor principal Ying Wang, científico investigador, en la Facultad de Ciencias de la Vida en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en un documento publicado el 28 de junio en el diario de acceso abierto Genética PLoS.
Las abejas ofrecen un modelo útil para estudiar lo que influye en el comportamiento relacionado con los alimentos, como el rol de la sensibilidad gustativa al elegir entre alimentos ricos en carbohidratos y alimentos ricos en proteínas (para las abejas esto es elegir entre néctar y polen).
La sensibilidad de una abeja joven al azúcar predice para lo que buscará más adelante en la vida, como Wang explicó a la prensa:

"La sensibilidad de una abeja al azúcar revela su actitud hacia la comida, la edad de la abeja cuando comienza a buscar el néctar y el polen, y qué tipo de alimento prefiere recolectar".
Para estudiar los procesos que influyen en esto, Wang y sus colegas inactivaron con éxito dos genes en el "regulador maestro" que controla el comportamiento relacionado con los alimentos de las abejas.
Cuando hicieron esto, descubrieron un posible vínculo molecular entre la percepción del sabor dulce y el estado de la energía interna.
"Al suprimir estos dos genes 'maestros', descubrimos que las abejas pueden volverse más sensibles al sabor dulce. Pero, curiosamente, esas abejas también tenían niveles muy altos de azúcar en la sangre y bajos niveles de insulina, al igual que las personas que tienen diabetes tipo 1 ", dijo Wang.
Uno de los genes que suprimieron se llama vitelogenina, que codifica una proteína en las células de grasa de la abeja y es similar a un gen humano llamado apolipoproteína B. El otro gen se llama ultraspiratorio, que se asocia con una hormona de insecto que tiene algunas funciones en común con la hormona tiroidea humana
El laboratorio de abejas de ASU está a cargo del autor principal del artículo, Gro Amdam, profesor asociado de ASU, que también dirige un laboratorio de abejas en la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida.
Amdam dijo que si pueden usar las abejas para entender cómo se relacionan la percepción del gusto y el síndrome metabólico, podría ser una herramienta muy útil para la investigación. El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo que en conjunto aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes.
"La mayoría de lo que sabemos sobre los déficits en las percepciones humanas proviene de personas que están muy enfermas o que han tenido un trauma cerebral. Conocemos muy poco acerca de las personas en esta área", dijo Amdam.

Amdam explicó que la percepción del gusto evolucionó tanto en los humanos como en las abejas, como un mecanismo de supervivencia para ayudar a distinguir entre los alimentos que podrían ser venenosos (que tienden a ser amargos) y los alimentos que pueden ser ricos en calorías (que tienden a ser dulces).
En todos los animales, desde los insectos hasta los humanos, se produce una comunicación entre el estado de energía interno y la percepción del gusto que regula la ingesta de alimentos y mantiene las funciones normales de la vida en el cuerpo. Sin esto, la percepción del sabor que funciona mal puede provocar comportamientos alimentarios no saludables y enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad.
Amdam dijo que este estudio les ha ayudado a darse cuenta de que pueden usar abejas para entender cómo el comportamiento relacionado con los alimentos interactúa con el metabolismo interno. Los hallazgos también les proporcionan información sobre cómo manipular estos comportamientos para controlar los trastornos metabólicos.
El equipo ahora está planeando descubrir cómo la ausencia de los dos genes en el regulador maestro mejora la sensibilidad de las abejas a la dulzura.
Tienen la corazonada de que podría tratarse del "cuerpo gordo" de las abejas. Este es el tejido metabólicamente más activo en las abejas, ayuda a almacenar nutrientes y generar energía, al igual que el hígado y la grasa abdominal en los seres humanos.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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