Los síntomas de Parkinson en los soldadores empeoran con más exposición al manganeso

Una nueva investigación que involucra a los trabajadores de fabricación de astilleros y metales encuentra que la mayor exposición al elemento químico manganeso en los humos de soldadura está relacionada con el empeoramiento del parkinsonismo. Este es un grupo de trastornos que comparten algunos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson, como el movimiento lento y la rigidez.
Los investigadores encontraron que la exposición acumulativa al manganeso en los humos de soldadura entre los astilleros y los trabajadores de fabricación estaba relacionada con el empeoramiento de los síntomas del movimiento similares a los observados en la enfermedad de Parkinson.

Los investigadores sugieren que los hallazgos muestran la necesidad de un control más estricto de la exposición al manganeso en el lugar de trabajo.

El estudio, dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, se publica en la revista Neurología.

El autor principal, Brad A. Racette, profesor de neurología en la Escuela, dice que los soldadores que estudiaron "están desarrollando síntomas parkinsonianos a pesar de que su exposición al manganeso está por debajo de los límites regulatorios actuales".

La soldadura es una forma de unir componentes metálicos utilizando un equipo especial que los calienta a una temperatura alta hasta que se funden y se fusionan. El proceso genera humos que contienen pequeñas partículas de metal, o partículas, que a menudo incluyen un pequeño porcentaje de manganeso.

El manganeso es un nutriente esencial y una persona sana generalmente puede excretar cualquier exceso que ingrese al cuerpo a través de fuentes dietéticas. Sin embargo, el manganeso inhalado es de mayor preocupación porque evita nuestros mecanismos naturales de defensa.

Los trabajadores en una variedad de industrias podrían estar en riesgo

Los soldadores trabajan en una amplia gama de industrias, incluida la construcción y el mantenimiento de barcos, aviones, plataformas petrolíferas, automóviles, edificios y puentes. El trabajo requiere un alto grado de habilidad y entrenamiento en el uso de tecnología avanzada.

El proceso de soldadura que genera el mayor nivel de materia particulada es la soldadura por arco de núcleo fundente en un espacio confinado.

Investigaciones anteriores ya han relacionado los humos de soldadura con el parkinsonismo. En 2011, por ejemplo, el profesor Racette y otros informaron cómo descubrieron que los trabajadores expuestos a los humos de soldadura pueden estar en riesgo de daño cerebral en un área del cerebro que también se ve afectada en la enfermedad de Parkinson.

Las estadísticas laborales muestran que hay más de 380,000 soldadores, cortadores, soldadores y braseros empleados en los Estados Unidos.

Sin embargo, esta cifra no incluye otros trabajos que también pueden implicar algo de soldadura. El profesor Racette sugiere que el número total de trabajadores en los EE. UU. Que realizan soldadura como parte de su trabajo es de aproximadamente 1 millón.

Exposición acumulada vinculada a la progresión de los síntomas

El nuevo estudio se refiere a 886 trabajadores del medio oeste en dos astilleros y una tienda de fabricación de maquinaria pesada. Al comienzo del estudio, todos los participantes fueron examinados por neurólogos especializados en trastornos del movimiento. Después de eso, 398 de los participantes tuvieron exámenes de seguimiento adicionales por hasta 10 años.

Los investigadores evaluaron la exposición al manganeso a partir de los cuestionarios completados por los participantes. Estas incluyeron preguntas sobre los tipos de trabajo que tenían y cuánto tiempo sirvieron en ellos. Los investigadores encontraron que la exposición promedio fue una concentración de manganeso de 0.14 miligramos de manganeso por metro cúbico.

Los resultados mostraron que 15 por ciento (135 personas) de los participantes tenían parkinsonismo, con puntajes de al menos 15 en una escala de 0 a 108 puntos en una prueba de movimiento conocida como la parte 3 del motor de escala de calificación de enfermedad de Parkinson unificada.

Los investigadores también encontraron que la exposición acumulada al manganeso estaba relacionada con un aumento anual en los puntajes de las pruebas de movimiento. Por cada miligramo extra de manganeso por metro cúbico de exposición por año, hubo 0.24 puntos adicionales en el puntaje de la prueba.

"Por ejemplo, un trabajador que había sido soldador durante 20 años antes del primer examen tenía un estimado de 2,8 miligramos de manganeso por metro cúbico de años de exposición y se pronosticaba que tendría casi un aumento de siete puntos en la prueba de movimiento relacionada con ese humo de soldadura exposición ", explica el Prof. Racette.

Enlace más fuerte a la soldadura por arco de núcleo de fundente en espacios confinados

Los investigadores encontraron pocos cambios en los resultados cuando tomaron en cuenta otros factores que se sabe que afectan el riesgo de desarrollar trastornos del movimiento, como fumar, el consumo de alcohol y la exposición a pesticidas.

Descubrieron que el vínculo más fuerte entre el aumento de los síntomas de parkinsonismo y la exposición acumulada de manganeso se daba en los trabajadores que realizaban la soldadura por arco central con flujo en un espacio confinado.

También descubrieron que los vínculos eran más fuertes en los trabajadores que se sometieron a su primer examen de seguimiento dentro de los 5 años posteriores al inicio de la soldadura. El profesor Racette sugiere que esto podría deberse a que los trabajadores con una mayor exposición pueden desarrollar parkinsonismo y luego pasar a otros trabajos.

Los síntomas que progresaron más ya que la exposición de los soldadores al manganeso se acumularon con el tiempo fueron rigidez en los brazos y las piernas, lentitud en los brazos y las manos, problemas del habla y reducción de la expresión facial.

"Este estudio sugiere que necesitamos un control más estricto en el lugar de trabajo de la exposición al manganeso, un mayor uso de equipo de protección y monitoreo y una evaluación sistemática de los trabajadores para prevenir esta enfermedad incapacitante".

Prof. Brad A. Racette

El profesor Racette señala que el estudio tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, no usó una medida directa de la exposición al manganeso acumulada, sino que la obtuvo de la información provista por los trabajadores. Además, los investigadores no pudieron descartar el efecto de otros metales en los humos, o aquellos que pudieron provenir de otras fuentes como pinturas y desengrasantes.

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