Oxitocina: ¿la hormona de la monogamia?

La oxitocina ha sido considerada por mucho tiempo como "la hormona del amor", después de que se haya documentado su importante papel en la vinculación social. Pero ahora, los investigadores han realizado un nuevo experimento que sugiere que la oxitocina estimula el centro de recompensa en el cerebro masculino, aumentando el atractivo del compañero y fortaleciendo la monogamia.

Los investigadores, del Centro Médico de la Universidad de Bonn en Alemania, publicaron sus resultados en la revista PNAS, se apresuran a señalar que la monogamia no está muy extendida en los mamíferos.

Más la excepción que la regla, los humanos frecuentemente exhiben este rasgo.

Como tal, los investigadores dicen que la ciencia ha intentado durante mucho tiempo descubrir las fuerzas que llevan a las parejas amorosas a practicar la fidelidad.

El Dr. René Hurlemann, médico senior ejecutivo del Centro Médico de la Universidad de Bonn, señala que "la hormona oxitocina, que se secreta en el cerebro, desempeña un papel importante en la vinculación del compañero".

Familiaridad "insuficiente" para activar el sistema de recompensa

Para investigar más a fondo los efectos de esta hormona, el Dr. Hurlemann y su equipo, en colaboración con investigadores de la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania y la Universidad de Chengdu en China, mostraron 40 hombres heterosexuales que estaban en una relación permanente con fotos de su hembra fogonadura.

Para comparar, el equipo también mostró a los hombres fotos de otras mujeres.

Mientras tanto, se administró una dosis de oxitocina a los sujetos a través de un aerosol nasal, aunque luego también se usó un placebo.

Además, los investigadores observaron la actividad cerebral de los participantes con la tomografía por resonancia magnética funcional.

El autor principal, Dirk Scheele, dice que cuando los sujetos "recibieron oxitocina en lugar del placebo, su sistema de recompensa en el cerebro al ver a la pareja fue muy activo, y los percibieron como más atractivos que las otras mujeres".

En pruebas posteriores, los científicos analizaron si la oxitocina tiene un efecto similar cuando los sujetos miraban fotos de conocidos y colegas de trabajo femeninos, para determinar si la familiaridad mejora la activación del sistema de recompensa a la luz de la oxitocina.

Sin embargo, Scheele explica que la activación del sistema de recompensa "con la ayuda de la oxitocina tuvo un efecto muy selectivo con las imágenes de los socios".

En otras palabras, la familiaridad no es suficiente para provocar el efecto de unión de la oxitocina. Deben ser parejas amorosas.

Efectos similares a los de la oxitocina

El Dr. Hurlemann dice que sus hallazgos muestran cómo los efectos de la oxitocina son "muy similares a una droga" para las parejas en una relación permanente.

Cuando los usuarios de drogas toman drogas, están tratando de estimular el sistema de recompensa del cerebro, que es un efecto similar que se muestra en el experimento.

El Dr. Hurlemann agrega:

"Esto también podría explicar por qué las personas caen en la depresión o el luto profundo después de una separación de su pareja: debido a la falta de secreción de oxitocina, el sistema de recompensa está poco estimulado y se encuentra más o menos en un estado de abstinencia".

A pesar de este hallazgo, los investigadores señalan que la terapia con oxitocina podría ser potencialmente contraproducente, ya que un aumento de la oxitocina podría hacer que el anhelo de la pareja sea aún más fuerte, lo que podría aumentar el sufrimiento.

Entonces, ¿estos hallazgos sugieren que los hombres con oxitocina introducen la monogamia? Después de todo, los investigadores señalan que la visión clásica de la biología evolutiva sugiere que los hombres tienen una ventaja en la "diseminación de sus genes" lo más ampliamente posible, con tantos socios como sea posible.

Sin embargo, el Dr. Hurlemann también señala otro aspecto biológico de la monogamia que proporciona un beneficio:

"Cuando la oxitocina fortalece el vínculo del compañero, aumenta la estabilidad de las personas que proporcionan nutrición y, por lo tanto, las posibilidades de supervivencia para la progenie".

A su vez, tanto los genes del hombre como de la mujer viven en los niños, proporcionando así un incentivo biológico para la monogamia.

Posibles diferencias de género

Cuando se le preguntó si él y su equipo habían realizado el mismo experimento en mujeres, el Dr. Hurlemann dijo Noticias médicas hoy que ellos no tienen

Sin embargo, sí dijo que en otros estudios sobre sujetos femeninos, "a menudo encontraron efectos conductuales opuestos en las mujeres, en comparación con los hombres".

El Dr. Hurlemann continuó:

"Estas diferencias de género podrían estar relacionadas con el hecho de que los niveles iniciales de oxitocina en sangre difieren según los géneros, y también la distribución del receptor de oxitocina del cerebro puede diferir, pero no conozco ningún estudio que documente esto en el cerebro humano vivo, debido a la falta de trazadores de receptores de oxitocina para estudios de PET ".

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio de la Universidad Northwestern, que sugirió que la oxitocina fortalece la memoria de los eventos sociales negativos y eleva el miedo y la ansiedad en el futuro.

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